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“殿下气宇轩昂，不似寻常百姓。”
“这样如何？”戚晋顺手拿起个斗笠戴在头上，可算是将那双重瞳鹰眼遮去了七八分。他自以为得意，荆风依旧要泼冷水：
“艳阳高照，何用斗笠？”
他这么说罢，终是忍不住自己上手——不过是简单几步，先绑上头巾，再把袖口裤脚全挽起来。“距离远了，无人会注意重瞳。”他这么说着，抹了亲事些才取的灶灰还要上手，却被戚晋一把打掉胳膊。
“胡来！”这人甚至端了荣王的派头来叱他，“我看你早对本王心存不满，有意挟私报复！便就是路边寻常人家，也不曾这般脏污不像话！”
“舍不得好皮囊，便换不得自由。”荆风安然以对，又将那盛了灶灰的小碗往前一递，“京中不乏眼尖如鹰者，譬如秦家。若被看出端倪，让太后知晓、查得木棠身份……”
他忍住笑再一拱手抱拳：
“我为妹妹着想，还请殿下、成全。”
戚晋怎么思来想去，反复看了七八九十回铜镜，是抹了洗、洗了又蹭，到最后还是认了命、就这么灰头土脸进协春苑去——如不是荆风毕恭毕敬跟着，连守门亲事都要将他拒之门外。小之打眼就笑，木棠跟着转回头来，不知不觉就愣了些时候。
“怪你二哥。他出的馊主意，诚心要给人难堪。”
戚晋别过脸去，木棠跟着就转过去：
“……我倒觉得，这样，很好。”
收掩了毕身锋芒，他的确像是市井小民、平平无奇，可在她眼里，那重瞳的眸子、锋锐的眉梢、一样样照旧光华逼人、贵不可言。所以她照样不敢与他并排而行，出王府后甚至先赶了好几步路。算来只有入宫之前，勉强算是与良宝林一起游玩过一番，其后不是全心陪着小之、便是赶着做事来去匆匆，她实在也想有闲庭信步、安步当车晒着太阳、路过一间间铺面的清闲时候。深吸口气，她连脚步都变得轻盈，戚晋背着手跟在身后，直到拐到正街上，才猛然追上去一步，再自然不过地挽起她的手。
阳光漏过树缝，她有些发怔地仰头望去。纵然视线被蛰得模糊，她却依旧看清了他的眼睛——苦闷阴郁不知何时已尽数散去，那双重瞳的眸子此刻竟如春水般清可见底、甚至隐约可见稚子顽童的澄澈心性。“前面有逗蛐蛐儿的，去看看？”戚晋见她不应，干脆转过全脸来，让她看个仔细。
“你二哥心术不正，到底得将这脏污擦去……你可有绣帕？”
“我没有、我不要，我就喜欢这样。”木棠咧着嘴笑，“我不是嫌弃、我是想说，斗蛐蛐那种败家东西，你喜欢？”
“老三惯爱此道，我旁观过几次……你若不喜欢，不去便是！”
“跟我没有关系。今日是我、陪你散心，没有规矩，不顾体统，不管是非。”这是他们出门前定下的“约法三章”，木棠可记得仔细，“你想去就去。那边人多，我不想去挤，我在这里等你。”
“你还记得回去的路？”
他这话问的，木棠都觉得好笑，她出府买糖不知多少回，岂能这点小道都记不明白？戚晋闻言立时喜上眉梢，一刮她鼻子扭头就扎进人群中没了影儿。木棠本以为他只是看看，哪想到没多时仇啸就跑来求救，说他方才一时兴起、竟还想要问自己拿银子去赌一把。“那劳烦仇典军，就说、我肚子饿了，他不出来我就先走了，你看他就不就范！”
嗬，这人是被拉出来了，但还记着仇呢。没几步就有一家羊汤面小铺，木棠正想着要大快朵颐一番解个嘴馋，可戚晋偏说起什么“性属温热”的道理，怎么都不依。他还拉着木棠转个身，按她在街对面那同样寒碜的小摊前坐下，单要了两碗米皮。
“等你身子好了，下次我再陪你出来吃，如何？”
这还不算，他甚至要店家别放辣椒，何等公报私仇！木棠恹恹将麻酱拌匀，扒了几口，抱怨说没有味道。戚晋把自己的碗伸过来，可是与她一样，同甘共苦挑不出错处。闹得木棠唯有向小之讨学，不讲道理故作可怜：“那这次算了。接下我要吃什么，你不许再管东管西的，像那老郎中一样。”
“只要你喜欢，吃什么都行，”戚晋满口答应，“顶多回去再多喝两大碗药么，管它多苦，又不干我事。”
木棠甩手想去捣他，却不妨着扬起筷子带起酱汁溅在两人身上。戚晋眼睛一眯，立刻故作严肃：
“只此一身衣服，还被你毁了，你、合该赔我。”
“你也学我、学小之，找机会就狮子大开口，乱耍无赖。”木棠回过身去、不搭理他，“那……吃什么你选，去哪儿我挑。”
可其实她哪里有什么好点子，无非是看见哪里有趣就往哪跑罢了：去铺子上挑了块镇纸，又围观了半场泼妇骂街，钻去最前头看了会儿猴戏，后来又跑去观摩了一番街边棋局，东逛西跑、漫无目的。这样漫无目的日子，却最令她开心。薛家茶馆搞了新花样，请人来说书唱曲，木棠说一定要进去听听，最后听得入迷的却反而是戚晋。那说书的一会儿吟诗一会儿作对，她连蒙带猜还是只能听个大概，戚晋开初还为她小声讲解，说着说着自己就没了声。木棠抠抠桌沿又转转茶杯、拧拧袖口又揉揉眼睛，瞧瞧楼顶彩绘又瞧瞧四处看客，视线无所事事游走一圈，最后不由自主还是落回在身边人身上。
她枕了脑袋，不知不觉也看得入迷。从前和他离得如此之近的时候，从来都没心思去评判他的样貌，今日得亏他没注意，自己这才算是有机会看仔细了。那双眉毛生得浓密，起落锋锐干脆，偏偏走势平缓，配上略低平的眉骨，竟少了几分剑眉的凌厉，反增了一丝欲说还休的柔情。左眼重瞳、却眸正神清；鼻梁直挺，更显出股桀骜的少年气；再想下双唇不厚不薄，平日里紧紧抿起稍显刻薄；沉默时一动不动略带些苦相；这会儿笑起来，却竟是十足的清爽——上半张脸温润如玉，下半张脸棱角分明；旁人却从来只畏于他嘴上的威严疏离，全对他眼中的赤诚温柔视而不见；他们只斥他无情无义，从来不肯怜惜，他也是如此好看俊俏的小郎君哩。
想想，不过五个月前，她还在宫道上颤颤巍巍给他磕头呢，哪敢多看荣王殿下一眼？此时此刻，多谢他那身粗布衣衫，远在天边的看来竟那样触手可及，是要诓她飞出无数的心思，动起不该有的贪欲。一点点，窗缝里的阳光融化了滴在眼睫，木棠嗅着茶木香痴痴望着他，不知何处觉得酥酥痒痒的，就像是心底打了个颤巍巍的嗝。它不小，却很轻，足够把心悠悠晃着颠翻个个儿。不急不徐的风吹着，梦里人就在眼前坐着，日子正好，阳光正好。她好像，已经别无所求。
只要时间永远停留在这一刻，该有多好……
戚晋却只盼着那说书的讲快些，将此章结了，自己好趁击节叫好的空隙松动松动，顺便偷眼去瞧瞧身边。他本是在悄声解释故事的，可木棠心不在焉，他一看那双滴溜溜乱转的杏仁眼、立刻连呼吸都紧张，唯有正襟危坐、却实在如芒在背——尤其她还盯着他，那样认真的盯着他。此时小之约莫在拜佛，她却都不会这样认真端详佛像；荆风还说不信神佛，如今不也得乖乖跟去？荆风……他想到这先前嘴贱后来手段下作的贴身暗卫，一时又叫苦连天。别是面上的灰真的抹多了，真变成戏台上的丑角——否则木棠何至于打量他许久，还好似偷偷在笑？说书先生一句又一句，一旁红衣姑娘抚琴一曲又一曲，他捱得心焦口燥，到底忍不住要借斟茶倒水的功夫向旁偷窥——
木棠马上坐正了身，又是挠头又是清嗓子。可即便如此动作不雅、礼数全无，她依旧还是那样耀眼夺目的小姑娘。短眉毛似不经意地一提笔，自有种从容而淡雅的可爱；鼻尖微翘，好像平地一座小峰，方才刮过是软乎乎的，是他这会儿又犯起手痒；她还咬起两瓣唇，半开牡丹初含露，可要让人欲罢不能——更别提她那双眼睛！她的眸子里有一株热火，那曾是舍生忘死的炙烈、是誓不罢休的倔强，现下却是无以倾吐的羞赧，在这黄昏光影中扑腾跳跃着，愈使戚晋燥热难耐。
所以先一步，他自己先躲出了门去。木棠随后跟来，看着不知何时已经暗沉的天色，难免就有几分落寞。晚间有宵禁，临街铺子一个接一个开始收摊，该是回府、梦醒的时候，可她怎么能甘愿？夕阳红彤彤映着，他俩拉出若即若离的两个长影，忽左忽右、一前一后，不似来时相伴执手、竟然一路无话。街边的树老了，人稀了，连马儿喷的响鼻都沉重了。木棠随眼一瞥，接着却忽地顿住步子。
就在前面巷子口，有个少年牵着匹清瘦黄马，四下张望着匆匆归家的行人，欲言又止、又急不可耐。一与木棠探寻的目光撞见，那少年立刻就殷勤起来，手上缰绳缠两道，硬要将那马牵到她身边来：
“姑娘好眼力！这可是好马、名马！摸摸看！还是家父原来走镖时买的，花了老大价钱！现在虽然是上了年纪，但听话、经用、聪明！吃得少、跑得快，驮人开犁都不在话下。我家里养了这数年，实在也是不舍得，可是母亲生病，实在没法子……您要不是试试骑骑，绝对值当！生意要是赶快能做了，我这不正好抓了药，还能赶宵禁前回家、伺候母亲去！”
一听对方是卖马救母，木棠立刻就心软了。而且说巧不巧，这马右腹上有块铜钱大小的黑斑，可正好与兄长转投军役时爹爹托人贱买来送去的那匹。见她神色犹疑，少年赶紧趁热打铁：
“就图个一时救急，我也不多要，就只十两银子，一分不多，你们牵走便是。”
木棠咬唇思量半天，小心去探一眼戚晋——平白无故，她怎么也不好向他讨要如此重礼，可这孝子又委实可怜。少年大约也看出这位爷才是主事的，跟上前去天南地北又是好一通吹嘘。戚晋不为所动，只绕着马瞧了一圈，心中便有定数：
“耳如秋叶服帖不张，眼似乌木浑浊无光；胸缺肉、尾少毛；气短鬃长，足白齿黄。近二十岁的老马，喂不肥骑不住更不能拿来耕田，唯有浪费草料钱，你倒贴都算我在做赔本买卖。十两银子，漫天要价？”
“您目光如炬，内行、内行！”少年眉心一跳，接着却马上鼓起双颊、憨笑愈甚，“是、年纪是大了些，咱家没条件也没给喂不好，害的它这样清瘦，但绝对是良种！怎么讲这西域的宝马，那当时都是拿金子换的啊！而且您别当买匹马回去没用，那要是出门做生意，走人户，可不都用得着嘛。老马识途，这是好货！”
“就算这样，十两银子也太贵了些。”木棠后知后觉，也觉出情况有异，“你母亲生什么病，需要十两银子看病？看病急着付的诊金药钱都是算铜板，你既然着急就不会去请名医，怎么会开口就要银子？到时候零碎不好算账，不是麻烦？”
少年还未答话，突然见戚晋身后已窜出道影子直冲自己而来。缰绳一抛，他登时撒丫子就要跑，可不过才跑出一步，便被脖间利剑呛住步子：
“这、这位爷……”才信口开河的青葱少年人这会儿就吓得两股战战、面如土色，他一咽口水，居然到这份上还敢强词夺理，连戚晋身后诸亲事都互看一眼，以为诧异，“您这是大街上，热闹着呢，这是、是要明抢不成？宵禁了、金吾卫、还有京兆府的军爷们巡街呢。您这、您这不放，我可就要嚷了啊！”
“此非西域马，而应产自川西。”戚晋顺顺马鬃，看都不看他一眼，“盗马敲诈，送去京兆府法办。”
他将京兆府三字说得何其云淡风轻，那特意收敛的锐气继而展露无遗。少年梢一打量，顿觉大事不妙，“噗通”跪下身是磕头求饶了个不住：
“是是是！爷您明鉴！马是顺手牵的，但小的确实有老母要奉养！几位军、是军爷？小的有眼不识泰山、小的冒犯了！您、您就将这马牵去……要不小的再找匹马送给这姑娘？绝对是西域好马，不高不壮，吃草不多，女儿家最好骑的那种！白马！”
“油嘴滑舌。扔去京兆府让他们好好查查！”戚晋皱眉骂过，又叫住仇啸，“但若他家中确实困难，也容缓刑轻判。还有，找失主把这马买下来。”
“可你不是说这马不好？”木棠看着那还有话争辩却被不由分说提走的少年，忍不住回头追问，“而且既然他是骗人的……”
“确实是良种，若初学骑马，老马也当稳当些。再者，你不是很喜欢？”戚晋说着，突然“扑哧”一笑，“原本七夕女子节庆，我却没想好该当送你什么礼物。也是彼时小之郁郁不安，你陪同在侧、也无心思庆祝。今日十七，可补了七夕的祝贺，只是、分明小女儿投针乞巧的日子，我却送你匹马，岂非很好笑？”
“你今天、一直记得，要补这个七夕？”
“我知道你未曾求姻缘……也不必！”他自己将话头咬住，“你既然曾立志要出人头地，何必求织女，不若拜魁星。”
两人边走边聊，没多时已近了王府正门。戚晋再无顾忌，伸手牵住她，一路走回朝闻院里。他方才所言远非一时兴起，院中香案早已摆好，蓝面纸人红角羊头样样俱全，就算木棠不信神佛，这会子为着不辜负他的心思，也点点头，松开他的手，要上前去拜。
她在软垫上跪下，膝盖甚至都没有落稳——
一道寒芒突从屋顶跃起，直冲戚晋而去。