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夜幕低垂，浓稠如墨的黑暗将队伍紧紧包裹。大刘走在队伍的最前端，宛如一尊坚毅的雕像。双手紧紧握住一根粗壮的木棍，那手臂高高抬起，随后重重落下，木棍前端狠狠戳进泥泞的土地。长时间的用力让他的手臂微微颤抖，但他的眼神依然死死盯着脚下，不放过任何一处可能隐藏危险的地方。
东南方五步有暗坑！“大刘的吼声被狂风撕碎，后方传来金属坠地的脆响。孙专员转头看见老张的水壶滚进泥潭，浑浊的水面泛起一串气泡。
“捡什么捡！“孙专员拽住老张的衣领的同时，扯下腰间的水壶塞进老张怀里。
孙专员紧跟在大刘身后，眼睛不停地左右扫视，偶有队员因脚下不稳而脚步踉跄，他便迅速伸出手去，稳稳地搀扶住。“小心点，老张，这路滑得很，大伙都打起精神，快到营地了。”孙专员对着一位踉跄的队员喊道。
“孙专员，你说咱们这次能挺过去吗？”一个年轻的队员声音颤抖地问。
孙专员瞪了他一眼，沉声道：“说什么丧气话！咱们是什么？是铁打的队伍！只要还有一口气在，就得往前冲！”
不知走了多久，队伍中有人突然喊道：“看！那是不是营地？”众人抬眼望去，前方出现了营地那若隐若现的轮廓。营地里闪烁着微弱的灯光。
“同志们，快到了！”孙专员扯着已经沙哑得近乎失声的嗓子大声喊道，声音中带着难以抑制的喜悦。队员们听到这话，原本如同灌了铅一般沉重的脚步，竟奇迹般地变得轻快了一些。
林悦和苏秀华看到孙专员和大刘带着队伍平安归来，她们一直悬着的心终于落了地。“孙专员，你们可算回来了！”林悦快步迎上去，眼中闪烁着泪光。
孙专员点了点头，“快，先把大刘他们标段剩下的粮食和物资安置好，营地的同志们都等着呢。”
苏秀华连忙应道：“哎，好嘞！大家加把劲，快点行动起来！”
孙专员话音未落，队员便如接到冲锋命令的战士般四散开来。帆布包、麻袋、木箱在雨中划出一道道弧线。林悦提着马灯在前引路，昏黄的光晕里，能清楚看见大刘扛着半袋粮食踉跄前行的背影。
“轻点！那箱雷管要竖着放！”孙专员突然拔高声音，三步并作两步抢到正在搬运雷管箱的小李身边，“这玩意儿比咱们命还金贵，要是受潮”来不及多说，他的手指在箱盖上摩挲着，确认那层防潮油纸是否还完好。
小李抹了把脸上的雨水，笑道：“孙专员，您放心，我小心着呢！这雷管要是出了问题，我脑袋给您当球踢！”
当最后一袋粮食被抬进帐篷时，孙专员终于得以喘息片刻。他靠在潮湿的帐篷支柱上，雨水顺着帽檐滴落，帐篷内的煤油灯突然“噼啪”爆响，火星溅落在孙专员脚边。他这才惊觉自己竟发呆了足足有一刻钟。
“孙专员，这是最后半罐盐。”苏秀华的声音从身后传来，手上捧着个锈迹斑斑的铁皮罐，罐口用蜡封着。
孙专员接过盐罐，沉声道：“秀华，这盐得省着点用，不知道还得熬多少天呢。”
突然，帐篷外传来骡子的嘶鸣。孙专员掀开帆布帘，看见大刘正蹲在饲料槽前，用树枝拨弄着槽底仅有的几把带着些绿色的骆驼刺。那两头青灰色的骡子耷拉着脑袋，尾巴无力地扫着泥泞，几乎都要站不住了。
“大刘，把骡子牵到背风处。”孙专员吩咐道。
“明天……不，今晚就得宰一头。”话一出口，他就后悔了。大刘猛然回头，眼中闪过的震惊让孙专员喉头一紧。哪怕是一头畜生，但在赶工的时候朝夕相处，加之先前一路驮拽，互相之间早已建立了一种超然的感情。
大刘站起身来，手中的树枝掉落，泥水溅湿了他的裤脚。他瞪大眼睛，声音颤抖地说：“孙专员，这……这咋行啊！这骡子跟了咱们这么久，一路上多亏了它们驮运物资，咋能说宰就宰呢。”
孙专员低下头，避开大刘的目光。“大刘，我也不想啊，可你看看咱们现在的处境。粮食所剩无几，人都快撑不下去了，更别说这骡子。它们现在也饿得没了力气，再这样下去，两头都得死。宰一头，既能让大伙吃上顿饱饭，恢复些体力，剩下的那头也能多撑几天，说不定……说不定咱们就能等到救援了。”
大刘紧握着拳头，咬着牙说：“孙专员，我知道您说得对，可我就是心里难受。这骡子，就跟咱们的兄弟一样。”
大刘缓缓转过身，再次看向那两头骡子。其中一头瘦骨嶙峋的骡子费力地抬起头，大大的眼睛望向大刘。大刘的手轻轻抚上骡子的脖颈，那粗糙的皮毛下，肋骨根根分明。许久，他深吸一口气，用几乎听不见的声音说：“服从命令！”
决定既下，孙专员和大刘开始着手准备。其他队员们也得知了这个消息，纷纷赶来，每个人的脸上都写满了凝重。林悦和苏秀华站在一旁，眼中满是不忍。
大刘挑选了相对瘦弱的那头骡子，他从腰间抽出一把锋利的匕首，手却止不住地颤抖。他低声对骡子说：“老伙计，对不住了，为了大家，我只能这么做。”
随着骡子一声凄厉的嘶鸣，一切都结束了。一时间，营地陷入了死一般的沉默。
孙专员转身对围拢过来的队员们说道：“把骡子抬到炊事班去，大家都饿了，吃顿饱饭，才能有力气继续坚持。”队员们缓缓走上前，几个人合力抬起了骡子的尸体，一步一步朝着炊事班新搭的灶房走去。
炉火早已熊熊燃起，映红了炊事员们疲惫而又凝重的脸庞。当骡子被抬进来时，炊事员们只是默默地对视了一眼，便开始熟练地忙碌起来。
清洗、分割，平日里简单的工序，此刻却显得格外漫长。大刘站在一旁，眼睛始终没有离开过骡子的尸体。
一个炊事员轻声对大刘说：“大刘，你别太难过了，这也是没办法的事。”
大刘摇了摇头，哽咽着说：“我知道，可我就是心里过不去这个坎。”
炊事员们将分割好的骡肉放入大锅里，添上水，盖上锅盖。随着炉火的燃烧，锅里渐渐传来咕噜咕噜的声音，肉香开始在帐篷里弥漫开来。这本该是让人垂涎欲滴的香味，此刻却如同一股酸涩的气息，直往队员们的鼻腔里钻，让他们的眼眶不自觉地泛红。
“开饭了。”炊事员的声音低沉而沙哑，他将一碗碗冒着热气的骡肉端到队员们面前。队员们围坐在帐篷里，看着面前这碗来之不易的肉，却没有人率先动筷。
孙专员坐在众人中间，他拿起筷子，夹起一块骡肉，放进嘴里，艰难地咀嚼着。每一口都像是在吞咽一块石头，喉咙干涩，难以下咽。他抬起头，看着队员们，说道：“同志们，咱们现在面临着前所未有的困难，这头骡子牺牲自己，就是为了让我们有力气活下去，完成任务。大家吃吧，吃饱了，才能继续战斗。”
一个队员低声说道：“孙专员，这肉我吃不下，一想到这骡子跟咱们一路走来，心里就难受。”
孙专员瞪了他一眼，厉声道：“吃不下也得吃！这是命令！咱们不能白白牺牲了这头骡子！”
队员们听了孙专员的话，纷纷拿起筷子，开始吃了起来。大刘坐在角落里，闷头吃着干粮，面前满满一碗肉，却是一筷子都没碰。
林悦猛地回神，像是突然想起了什么，眼睛一下子亮了起来。她迅速蹲下身子，从床铺底下拖出一个皮箱。好不容易才解开布包上的绳结，层层打开后，露出里面几个用油纸包着的小包裹。她小心翼翼地拿起其中一个，打开油纸，里面是几块包装精美的饼干和一小条巧克力。
“大刘，你吃这个。”林悦快步走到大刘面前，把饼干和巧克力递到大刘手中。
大刘听到林悦的话，缓缓抬起头，目光落在那几块饼干和巧克力上。他下意识地往后缩了缩手，干裂的嘴唇动了动，“我不吃，这太金贵了。”
“大刘，你都多久没好好吃东西了，身体都快扛不住了，就吃一点吧。”林悦急得眼眶都红了，再次把食物往大刘手里塞，声音里带着一丝哀求。
大刘摇了摇头，坚定地说：“林悦同志，我真不吃！你看那些伤病员，他们更需要补充营养，得把这些好东西留给他们，我吃点干粮就行。我这身子骨还硬朗着呢，撑得住。”
大刘说着，把目光投向不远处躺在简易担架上的小李，小李的腿在之前的泥石流中受了重伤，要不是有骡子能驮着，估计人已经没了。
林悦顺着大刘的目光望去，看到伤病员们的惨状，心中一阵刺痛。她咬了咬嘴唇，犹豫了一下，最终点了点头。她默默将饼干和巧克力重新包好，打算等伤病员中有谁清醒些再做打算。
孙专员注意到了这边的情况，他拖着疲惫的身躯走过来。看到林悦手中的食物，他微微叹了口气：“林悦，大家都很有觉悟，这些食物确实应该优先留给最需要的人。不过，咱们得想个办法，让大家都能补充点营养，提升一下士气。”营地外，风雨虽已停歇，但泥泞的土地和四周陡峭的山峦，依旧如巨大的枷锁，将他们困在这绝境之中。他深知，这头骡子的肉只能解一时之急，食物和救援依旧遥遥无期。
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