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随春生从怀中掏出那几张带血的纸张,交给果儿。
果儿没顾上看身契,而是追问道:“这上面的血是怎么回事?你受伤了?伤到哪儿了?”
果儿说着,上下打量着随春生,随春生连忙解释:“我在找身契时,账房里突然出现一个黑衣人,将这几张纸交给我就跑了,这血迹我也不知道是谁的。”
果儿这才松了一口气,扫了一眼手中带血的纸张,见的确是几张身契,交给薛和沾。
薛和沾神色凝重地接过身契,问随春生:“你可曾与黑衣人交手?”
随春生摇头:“她将这几张身契交给我就跑了,我都没反应过来,几个昆仑奴就追来了,我只能先逃了。”
薛和沾蹙眉:“看身形可是女子?”
随春生连忙点头:“对,而且她将身契塞给我的时候,我感觉她的手很小,但是手心有茧,应该是常年习武之人。”
薛和沾闻言瞳仁一闪,立刻打开身契查看,发现手中的身契总共有十几张,纸张新旧不一,显然不是同一时间签署的,薛和沾看向身契的落款,果然时间跨度很大,他快速翻阅身契的内容,眉心越拧越紧。
果儿忙问:“这身契,到底有何问题?”
薛和沾沉声道:“问题就是,这些身契表面上看,全都没有问题。”
果儿疑惑不已:“表面上没有问题,这是什么意思?”
薛和沾将两份不同时间的身契抽出来,指给果儿看,车内灯光昏暗,但果儿看是看清了身契上的内容:“我不懂身契,但这些看起来似乎真的没问题,除了签署的时间不同,唯一的区别就是这张是活契,这张是死契。”
果儿说着,询问随春生:“你在胡玉楼待过一段时间,你能看出问题吗?”
随春生凑过来看了一眼,摇摇头:“没有问题啊,身契都是这么签的。只是我听说以往卖到青楼的娘子都是签死契的,不知道什么时候开始有了活契。对娘子们来说,应当也是好事吧?”
薛和沾沉吟片刻,视线再次落在那两张不同的身契上。
“活契只签五年,金额却有死契的一半,看起来是青楼在吃亏。”果儿也看着两张身契,忽的提出疑问。
薛和沾颔首:“这就是关键所在,商人重利。胡玉楼为何会跟娘子们签这种看起来完全是青楼吃亏的契约呢?”
“这么一说还真挺奇怪的,胡玉楼那老掌柜锱铢必较的,对楼里的娘子也非打即骂,并不是什么菩萨心肠的好人。”随春生附和道。
薛和沾冷笑一声:“能涉足青楼生意的,绝无善类。”
“但这身契到底有什么秘密呢?”随春生摸着下巴,一脸迷惑。
薛和沾的视线落在身契上那一个个血红的手印上:“胡玉楼不可能说真话,但这些卖女的人家或许能查到些线索。”
“那我们明日去查这些身契上的人家?”果儿眼睛一亮,觉得薛和沾说的不无道理。
薛和沾颔首:“而且我觉得,那个黑衣人,可能才是真正的凶手。春生你再仔细回忆一下,她身上可有什么特别之处?”
随春生挠了挠头,努力的想了半晌,还是无奈地摇头:“她黑巾覆面,行动诡谲迅速,我根本来不及细看,只记得她的眼睛颜色较浅,但又与胡人的异色眼瞳不同,且眼神十分犀利,看了让人心惊。”
“若是再让你看见她的眼睛,你可能认出她来?”薛和沾闻言立刻问道。
“应当是能的!那样的眼神我从未见过,很难忘记。”
翌日一早,薛和沾带着果儿与随春生换上朴素的平民服饰,往身契上的地址去了。
虽然那些村落都在长安周边,并不算远,但也有许多隐藏在山坳里的小村落,找起来颇费周折。
其中有几户已经门庭凋敝,周围邻居只道是家里太穷日子过不下去,已经全家都没了。
薛和沾唏嘘道:“果然是到了山穷水尽之地,人才会卖儿卖女。”
果儿只是沉默不语,她自幼没见过双亲,师父只说她父母已逝是个孤儿,她以往以为做孤儿已是命苦,但比起分明有父母却要被耶娘亲手卖去青楼,果儿还是觉得自己算得上幸运,好歹师父待她并不比许多亲生父母差。
寻到日暮时分,终于在一处山脚下的村落里找到身契上的一户人家。
三人来到那户人家门前,院子里杂草丛生,屋内传出一阵微弱的咳嗽声。薛和沾上前,轻轻叩响了门环,指腹蹭到门环上干涸的鸡血,长安平民时兴在门环上涂抹朱砂辟邪,但这户人家显然用不起朱砂,这才用鸡血替代。
“吱呀”一声,门缓缓打开,一个面容憔悴、身形佝偻的老者出现在门口,眼中满是疑惑。
薛和沾叉手行礼,脸上带着温和的笑容:“老丈,我与弟妹路过此处,口渴难耐,不知能否讨碗水喝?”
薛和沾说着,从怀中掏出几枚通宝:“些许报酬,叨扰您了。”
老者见薛和沾气质儒雅,言语有礼,猜测他是出门踏青的读书人,便收起了戒心,微微点头,侧身让他们进屋:“来吧,几碗水而已,郎君不必客气。”
老人说话时喉间痰音随着喘息咕噜作响,犹豫片刻,还是收下了薛和沾手中的通宝。
他收钱的手颤抖着,显然经历了一番挣扎,但到底是家徒四壁的现状打败了他心底的自尊。
果儿只觉得他拿了那几枚通宝后,脊背仿佛又佝偻了几分,忍不住心下唏嘘。
屋内昏暗简陋,一张破旧的矮几,旁边铺着缺了口的草席,窗边的胡床缺了条腿,用半块磨刀石垫着。
老者从灶台上拿起三个豁口陶碗,在一旁的水缸里舀了水,递给薛和沾。
“多谢老丈。”薛和沾接过水,浅尝一口,“老丈,您怎的一人独个在家,家中亲人呢?”
老者长叹一声,在胡床上坐下,咳嗽了几声才哑着嗓子开口:“唉,家中没人啦,只剩我一个孤老头子,靠着一亩薄田糊口,老不死罢了。”
随春生连忙做出痛心地模样,温声问道:“怎会如此,老丈您家中其他人呢?”
老者浑浊地眼中闪过一丝痛苦,缓缓说道:“七年前,我家大郎病重,我……我为了救他,一狠心,将女儿春娘卖给了胡玉楼。”说到此处,老者的声音哽咽了。
果儿微微皱眉:“为救儿子,就将女儿卖了?”