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老丈被果儿质问的顿住，布满皱纹的嘴唇颤抖着，半晌都没说出话来，直至眼角的泪水顺着脸上的刀刻般深深地皱纹流入口中，万般苦涩一齐涌上心头，老丈的声音满是悲凉：“我也是没办法啊！那时候，家里实在拿不出钱给大郎治病，胡玉楼的人说可以只签活契，五年后就可以将春娘接回家来。我想着签个活契，等以后日子好了，再把春娘接回来好好补偿她……”
薛和沾见果儿听见这话面色明显不满，不动声色的扯了扯她的衣袖，用眼神示意随春生。
随春生会意，上前同情地看着老丈：“哎，只签了活契，想来您也是疼爱女儿的，后来呢？您的儿女怎的都不在了？”
老丈发出破旧风箱一般的喘息声，半晌才喘匀了气，继续说道：“当年我卖了春娘，她娘知道后死活不依，嚷着要去将春娘赎回来，谁知半夜赶路摔伤了腿，从此就一病不起……”
老丈说到这里，再难自抑，哽咽着抽泣：“都怪我啊，都怪我……卖了春娘，她娘和大郎也没能救活……短短几年，我们好好一个家，就这样没了……”
老丈哭的伤心，果儿却只为那可怜的春娘和她死去的阿娘感到心痛，对这卖女儿的老丈生不出丝毫同情。
薛和沾适时追问：“那您的女儿春娘呢？五年可到了？您怎么没接回她来？”
老丈闻言脊背愈发佝偻，沙哑的嗓音带着浓浓的绝望与愧疚：“我送走了老妻和大郎，好不容易熬到了五年，我去胡玉楼接春娘，却得知她已经因病死在了胡玉楼……”
老丈浑浊的眼睛里不住地涌出泪水，仿佛要将他这些年的愧疚尽数冲刷。
“因病去世？”果儿再忍不住，追问道：“你可曾见到尸身？”
老丈摇摇头，眼中满是不甘：“我向胡玉楼索要春娘的尸身，可胡玉楼的龟奴说娘子们都是烂在化人场的，想要全尸得给他们两贯钱。我没用啊……我拿不出两贯钱，苦求了几日还被胡玉楼的打手打了一身的伤……”
老丈说着，捶胸顿足道：“都是我一时糊涂啊！我的春娘最怕黑……我竟将她独个儿留在了那样黑的地方……”
离开老丈家后，三人的脚步均有些沉重。
随春生甚至红了眼眶：“若我猜的没错，老丈的女儿春娘，我在胡玉楼是识得的。她生的珠圆玉润，最是怕黑，夜里来取水总要我帮她送去房里……”
随春生没有说下去，果儿忍不住追问：“你可知她是怎么死的？当真是因病去世吗？”
随春生苦笑一下：“楼里每年都有很多姑娘悄无声息的没了，都说是病死的，谁知道呢？……那种地方，多得是要人命的脏病。”
薛和沾却摇头：“若只是因为脏病，不至于死的这么快。”
薛和沾说着，拿出怀中的几张身契看着：“若我猜的没错，这些签了短契的娘子，应当都会在五年之内‘因病去世’。”
果儿瞳孔一震：“你的意思是，她们是被人有意害死的？难道是陶侍郎和那个胡商？”
薛和沾点头，却又摇摇头：“不止一人，不止一次，她们应当是日日夜夜，受尽折磨而死……”
果儿愣住，回忆起那两个胡姬身上的伤痕，终于反应过来，她登时红了眼眶，忍不住捂住嘴，才没发出惊呼。
一旁的随春生也反应过来，攥紧了拳：“这群衣冠禽兽！怪道胡玉楼盛水的木盆里总有血迹，我原以为是娘子们月信……”
三人用了两日，才将身契上的人家一一走遍。
薛和沾果然猜的没错，那些签了五年短契的人家，没有一户人家能将女儿接回，她们无一例外的全部“病死”在了胡玉楼。
而那些签了长契的娘子，却仅死了一半不到。甚至她们中还有几个已经在胡玉楼待了数十年了，更有与随春生相熟之人。
几人分析一番后，果儿震惊道：“如此看来，这活契简直就是‘催命符’。”
随春生附和道：“当初胡玉楼刚刚搞出这‘活契’时，不少签了死契的娘子羡慕的不行。其他青楼还嘲笑胡玉楼‘做着婊子生意还要扮上活菩萨’……”
随春生说到这里，猛地想起什么，一拍桌案：“怪道后来这些骂胡玉楼的青楼，也陆陆续续学起胡玉楼搞什么活契了，我原以为他们就是为了跟胡玉楼竞争，想要多弄几个貌美的良家娘子……难道这些青楼都与胡玉楼沆瀣一气？”
薛和沾闻言蹙眉：“看来需要摸清楚，长安现在有多少青楼在弄这个‘活契’了。”
薛和沾召集新安王府的人手，下令排查长安所有青楼。
新安王为薛和沾留下的人手都是精锐，仅半日，调查结果便摆在了薛和沾的案桌上。
他眉头紧锁，果儿见状，凑上前去查看卷宗：“这活契……究竟有何蹊跷？”
薛和沾指着卷宗，沉声道：“这些活契，表面上给了娘子们希望，承诺五年期满便可离开，可实际上，所有签了活契的青楼里，没有一个活契娘子能活着熬到离开。”
果儿疑惑地看向薛和沾：“难道每个青楼都有人在虐杀这些娘子？”
薛和沾摇头：“这中间的事比起单纯的虐杀，还要复杂。活契娘子们为了五年后能重获自由，无不拼命想要多赚些钱。她们对青楼的要求言听计从，更不敢得罪恩客。”
果儿心中一紧，已然明白了几分：“所以，青楼便利用她们这份希望，肆意压榨她们？”
薛和沾微微点头：“正是如此。青楼之所以用这种看似‘赔本’的方式签契约，实则是为了在这五年内，将她们的全部价值榨干。你看这里……”
薛和沾指着卷宗的记载，其中有一处写着，一家青楼特别向恩客推荐“活契”娘子，因为她们可以配合恩客“为所欲为”。
果儿疑惑：“何为配合？”