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直到几个月后,朝中发生了一件大事。
骁勇善战的齐国公世子江辞镜,在一场战役中遭敌军埋伏,重伤昏迷不醒。
恰逢父亲因贿赂上级被查处,国公爷便向父亲提出以升官作为交换,让沈若芙嫁给世子爷冲喜。
虚荣又无能的父亲哪里抵挡得住这等诱惑?
当即逼迫沈若芙答应这门亲事,否认就不让沈见青去参加会试。
沈若芙没有办法,再加上那时她误以为江辞年花心又薄情,应当不屑于再搭理她这个旧情人,于是答应下来。
那场冲喜没能挽救世子的性命。
沈若芙于十七岁这年春天嫁进国公府,同年冬天,世子便不治而亡。
然而国公府并未因此而苛待沈若芙这个未亡人,仍然将她当做自家人来看待。
不曾想,世子的丧期刚过不久,江辞年这个天杀的混账就对她起了歪心思,开始想方设法地纠缠她。
某天夜里,甚至借着醉酒翻墙闯入她的院子,意图强逼她与自己苟且,被国公夫人抓了个正着。
面对众人的质问,还大言不惭地说出“兄终弟及”四个字,把国公府上上下下的人气个半死,更一下将沈若芙推入了万劫不复之地。
不等她等来国公府的惩处,就被亲弟弟活活掐死。
沈若芙不想嫁人,可再像前世那样坐以待毙,待国公府的人上门来提亲,事情便难以挽回了。
当然,如今当务之急,是要查清苏子鸣的身份和下毒之事。
只要扳倒了苏家,令父亲大受打击,或许,她便有机会与家族抗衡。
……
翌日一早,沈若芙便带着五妹妹驱车前往柏树胡同,到时已近正午。
沈见青正好要和几位同窗去用午膳,他从学堂里走出来,远远看见沈若芙站在马车旁,很是惊讶。
春日的阳光洒在她身上,为她本就雪白的肌肤镀上一层耀眼的光泽,令她变得更加光彩夺目。
沈见青的唇角扬起一抹浅浅的笑,浅到连他自己都没有察觉。
他朝沈若芙走过去,问:“长姐,你怎么来了?”
沈若芙直言道:“你可还记得刘二小姐刘惠?”
“记得。”
“昨日,刘家的人来过了。父亲差我来问你,你如今已到成婚的年纪,对和刘二小姐的亲事,可有什么想法?”
沈见青脸色微沉,望向它处,心里躁动起来。
他还以为,她是来向自己道歉的。后悔前两日不该对他那么冷漠,不该拒绝送他去崇湖书院,身为长姐,不该对他的大好前程置之不理……
没想到,她当真一点都不在乎自己。
酸涩与怒意翻涌,沈见青压着气息问:“这话是父亲想问,还是长姐自己想问?”
沈若芙不明白他的意思,眉心微蹙:“我们是一家人,你的婚姻大事,大家自然都很关心。”
是么?
沈见青冷笑:“那劳烦长姐转告父亲,我年纪尚轻,又忙于科考,不是适合谈婚论嫁的时候,待明年高中之后,再议成亲之事。”
这人哪来的态度?!幼稚极了。
沈若芙尽力心平气和地说:“我是想着,你与刘二小姐自幼相识,总有几分情谊在。现在人家已及笄了,你若是中意人家,就先把亲事定下来,待明年再成亲也不迟。若不中意,这门亲事就此作罢。”
“不管怎么说,总该给人个准信,不能白白耽误了人家。你说是不是?”
沈见青缓和了语气:“长姐误会了,当年这门亲事只是长辈间随口之言,做不得数,我对刘二小姐也并无男女之情,万不敢耽误她。”
“当真?”
沈见青笃定道:“当真。”
沈若芙注视着沈见青。少年表情坚定,瞧不出在说谎,这种事,实在也没有必要说谎。
可他不喜欢刘惠,那就证明自己先前的猜测,都是错误的……
这下沈若芙心里也犯糊涂了。
她正暗自琢磨着,两位陌生的少年大步流星地走了过来,其中一位穿着华丽锦袍的少年搭上沈见青的肩膀,盯着沈若芙问:“沈兄,这两位是?”
沈见青似乎不太想和他们介绍:“她们是我大姐和小妹。”
“原来是沈大小姐。”那少年兴奋地拱手道,“久仰沈大小姐美名,果真是百闻不如一见。”
他笑得十分开朗,那眼神却犹如钉在沈若芙身上似的,显得有几分轻浮了。
沈若芙的容貌明艳,说是冠绝京城也不为过,这种男人见得多了,倒不觉惊奇。
她牵起五妹妹的手,欲道别离开,却瞥见沈见青狠狠瞪了那少年一眼。
那少年挨了这一眼,方自觉失态,立即面色讪讪地收回目光。
沈若芙对沈见青的举动感到意外,有一瞬间,仿佛又看见了记忆中那个什么都没发生前的弟弟,心中五味杂陈。
起码在这个时候,他还是知道要保护自己的。到底是什么,让他在短短三年内,变成了那副面目全非的模样……
“时候不早了,长姐带五妹妹回去吧。我也该回了。”沈见青道。
沈若芙点头道:“你的话,我会转告父亲的……”她迟疑片刻,才接着道:“你好好念书,照顾好自己,我走了。”
沈见青“嗯”了一声,目送着马车离去。
……
通善坊里,商铺林立,车如流水马如龙。
一间装饰华丽的酒楼里,几位少年正在推杯换盏,高谈阔论,尽显热闹与喧嚣。
今日是国子监祭酒家的贵公子姚铸的生辰,众人相约在此庆贺,人人脸上都喜笑颜开。
除了一人。
少年大约十七八岁的年纪,肤色白皙,俊美无双,一身月白色绸缎长袍,腰间悬着一块和田脂玉,衬得他清风朗月般高洁无瑕。
他独自站在窗前,捏着酒盏,望着楼下人来人往。面颊被春日的阳光映得洁净如玉,一双狭长的丹凤眼却透着冷意。
姚铸留意到少年眉目间的淡漠,推了推身旁的江辞舟,轻声道:“哎,你有没有发现,你堂哥最近似乎心情不太好,是不是遇到什么麻烦了?”