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旬日之间，李斯直觉一场噩梦。
原本人声鼎沸的三十里峡谷，沉寂荒凉得教人心惊肉跳。李斯背着一个青布包袱，立马于东岸山头，一腔酸楚泪眼蒙眬。行将打通的泾水瓠口变成了一道死谷，谷中巨石雪白焦黑、参差嵯峨地矗满峡谷，奇形怪状直如鬼魅狰狞。两岸山林的干黄树梢上，处处可见随风飘曳的破旧帐篷与褴褛衣衫。一处处拔营之后的空地累累狼藉，犹如茂密山林的片片秃斑，触目可见胡乱丢弃的各式残破农具和臭烘烘的马粪牛屎。天空盘旋着寻觅腐肉的鹰鹫，山谷飘荡着酸腥浓烈的热风。未经战事，三十里莽莽峡谷却活似仓皇退兵的大战场。
极目四望，李斯怅然一叹：“亘古荒谬，莫如秦王也！”
半月之前，李斯接到长史王绾的快马密书，召他急回咸阳。王绾叮嘱，经济七署一口声主张泾水工程下马，秦王要他陈说泾水工程之利害做最后定夺，望他上心准备，不能大意。李斯掂来了其中分量，知道此行很可能决定着这个天下最大水利工程的命运，一定要与郑国妥善谋划周密准备。不意，密书到达之日，正逢开凿瓠口的紧要之时。郑国连日奔波中暑，昏迷不能下榻。李斯昼夜督导施工，须臾不能离开。五日之后，郑国勉力下榻照应工地，李斯方能一骑快马直奔咸阳。万万想不到的是，尚未下得泾塬官道，大队甲士迎面开来，尘土飞扬中，旗面一个“腾”字清晰可见。战国传统，王族将军的旗帜书名不书姓。一个“腾”字，来将显然是他所熟悉的咸阳都尉嬴腾。李斯立马道边遥遥拱手，正要询问军兵来意，不防迎面一马冲来，一将高声断喝，两名甲士飞步过来将他扯下马押到了将旗之下。
“我是河渠令李斯。腾都尉无理！”
“拿的便是你这河渠令！押赴瓠口，一体宣书！”
不由分说，李斯被塞进了一辆牛拉囚车。刹那之间，李斯看见还有一辆囚车空着，心下不禁一沉，摇晃着囚笼猛然高喊：“河渠事大，不能拘押郑国，我要面见秦王！”嬴腾勃然大怒，啪地一马鞭抽打在李斯抓着囚笼的两只手上，咬牙切齿骂道：“六国没得个好货色！尽害老秦！再喊，老夫活剐了你。”那一刻，嬴腾扭曲变形的狰狞面孔牢牢钉在了李斯心头。李斯百思不得其解，平素厚重敬士的嬴腾，如何骤然之间变成了一头怒火中烧不可理喻的野兽，竟卷起山东六国之士一齐恶狠狠咒骂？
到了泾水瓠口，牛角号一阵呜呜回荡，大峡谷数万民夫聚拢到了河渠令幕府所在的东塬。李斯清楚地记得，郑国是被四个青壮民夫用军榻抬回来的。刚到幕府前的那一小块平地，郑国跳下军榻，挥舞着探水铁杖大喊起来：“瓠口正在当紧，何事要急召工役？李斯你给老夫说个明白！”正在嚷嚷之间，郑国猛然看见了幕府前的囚车，也看见了囚车中的李斯，顿时愣怔得张着口说不出话来。
嬴腾大步过来冷冷一笑：“嘿嘿，你这个韩国老奸，装蒜倒是真！”李斯记得清楚，这句话如冬雷击顶，囚车中的他一个激灵，浑身顿时冷冰冰僵硬。郑国却是特异，面色灰白却毫不慌乱，不待甲士过来，点着铁杖走到了那辆空囚车前，正要自家钻进去，又大步过来对着旁边囚车中的李斯深深一躬：“河渠令，阴差阳错，老夫带累你了。”说罢一笑，气昂昂钻进了囚车。
嬴腾恶狠狠瞪了一眼：“老奸休得做戏，刑场万刀剐你！”转身提着马鞭大步登上幕府前的土令台，对着整面山坡黑压压的人群高声大喊，“老秦人听真了！国府查实：水工郑国，是韩国间人，得吕不韦庇护，行疲秦奸计，要以浩大工程拖垮秦国！秦王下书，尽逐六国之客出秦，停止劳民工程。引泾河渠立即散工，工役民夫各回乡里，赶修毛渠，克旱度荒！”
山坡上层层叠叠的人群毫无声息，既没有怒骂间人的吼声，也没有“秦王万岁”的欢呼，整个峡谷山塬沉寂得死水一般。嬴腾又挥着马鞭高喊起来：“本都尉坐镇瓠口，全部人等三日内必须散尽！各县立即拔营，逾期滞留，依法论罪！”
李斯记得很清楚，直至人山人海在赤红的暮色中散尽，三十里瓠口峡谷都没有声息。人群流过幕府，万千老秦人直瞪瞪瞅着囚车，没有一声唾骂，没有任何一种老秦人惯有的激烈，只有一脸茫然，只有时不时随着山风飘来的一片粗重叹息。人流散尽峡谷空空的那一刻，死死扒着囚车僵直愣怔的郑国突然号啕大哭，连呼上天不止。李斯心头大热，不禁泪眼蒙眬。
次日过午，两辆囚车吃着漫天黄尘到了咸阳。
一进北门，郑国的囚车单独走了。李斯的囚车，单独进了廷尉府。又是意料不到，没有任何勘问，仅仅是廷尉府丞出来知会李斯：秦王颁了《逐客令》，李斯乃楚国士子，在被逐之列；念多年河渠辛劳，国府赐一马十金，限两日内离秦。
李斯说：“我有公务未了，须面见秦王。”府丞冷冷一笑：“秦国公务，不劳外邦人士，足下莫做非分之想。”李斯无奈，又问一句：“离秦之前，可否向友人辞行？”府丞摇头皱眉说：“纵是本府许你，足下宁忍牵累无辜？”李斯长叹一声，不再做任何辩驳，在廷尉府领了马匹路金，径自回到了自家府邸。
进得书房，收拾好几卷要紧书简背在身上，李斯出来对小吏淡淡道：“在下身无长物，些许私物没一样打紧货色，足下任意处置。”举步要走之间，小吏低声说且慢，顺手塞过来一方折叠得手掌大小的羊皮纸。李斯就着风灯打开，羊皮纸上一行小字：“斯兄但去，容我相机行事。”李斯心头一热，说声告辞，径自出门去了。
为免撞见熟识者两相难堪，饥肠辘辘的李斯没有在长阳街老秦夜市吃饭，而是专拣灯火稀疏的小巷赶到了尚商坊。不想，转出两道街巷，到了尚商坊，眼前灯火零落，宽阔的长街冷清清黄尘飞扬，牛马粪尿遍地横流，脏污腥臭无法下脚。仅有几家店铺亮着风灯，门前还是牛马混杂，人影纷乱进出，直如逃战景象。要在别国城池，李斯自然不以为意，可这是连弃灰于道都要施以刑罚的秦国，如此脏污混乱，岂能不令人震惊？凝望片刻，李斯蓦然醒悟。显然，逐客令也包括了驱逐六国商贾。否则，支撑秦国商市百年的富丽豪阔的尚商坊，何以能在一夜之间狼狈若此？一声长叹，李斯顿时没有了饮酒吃饭的心思，只想尽快离开秦国。牵马进市，再穿过尚商坊，李斯便能直出咸阳东门奔函谷关去了。
“客官歇店吗？”一个脆亮的声音陡然飘来。
李斯抬头一看，一个红衣童仆笑盈盈矗在面前，与街中情形万分不和谐。李斯不禁噗地一笑：“你小子会做生意，也不怕小命丢在这里？”红衣童仆乐呵呵笑道：“我东家是齐国田氏商社。东主说了，走主不走仆，人走店不歇，逐客令挨不得几日。这不，才派小子几个守店。先生要是赏光，小子不收分文，还保先生酒足饭饱睡凉快，小子只图个守业有客，领一份赏金。”当啷啷一串说来，流畅悦耳，分明一个精明厚道的少年人物。
李斯家境贫寒，少时曾在楚国上蔡的官库做过仓工，后来又做了官库小吏，深知少年生计的辛苦处。听少年一说，不禁一叹：“难为你小子有胆色也，我住一夜。”红衣童仆高兴得双脚一跳，接过了李斯手中马缰，说声客官跟我来，一溜碎步进了前方四盏风灯的大铜门。李斯跟着走进，大店中空荡荡黑沉沉一片，借着朦胧月光与只有回廊拐弯处才有的一盏风灯，隐约可见一座座小庭院与几排大屋都封了门上了锁，幽静萧疏得山谷一般。少年指点说：“那一座座小庭院，都是齐国商社的上乘客寓，平日要不预先约定，有钱也没有地方。那一排排大屋，是过往商旅与游学士子最喜欢的，平日天天客满。最后那一片高大房屋，是仓储库房，所有搬不走或能搬走而得不偿失的物事，都封在了库房。守店期间，能待客的寓所只留了一坊。”
“保本看店，留下的定是最差的一坊。”李斯突然有些厌烦。
“不。最好一坊！”少年好像受了侮辱，满脸涨红。
“好好好，看了再说。”李斯不屑争辩。
少年再不说话，领着李斯穿过一片胡杨林，到了一片大水池边。池边有四座小庭院沿湖排开，每座庭院门前都是两盏斗大的风灯与一个肃立的老仆，与沿途黑沉沉空荡荡的沉闷与萧疏，全然另一番天地。少年笑吟吟指点说：“客官，这是商社的贵客坊。平日里，只有齐国使节大臣入秦，才能住的。这里距离庖厨、马棚、车场，都最近最方便，所以留作守店客寓。”
“逆境有常心，难得。”
“先生不说我店势利，小可高兴。”
“小哥，方才得罪，见谅。”
少年咯咯一笑：“哪里话来，先生是《逐客令》后第一个客人，小可高兴都来不及。走！先生住最好院子。”说罢，少年领着李斯走到了第二座庭院门前。这座庭院与相邻三座不同，门口矗立着一座茅亭，池边泊着一只精巧的小船，显然是最尊贵的寓所了。门口老仆见客人近前，过来深深一躬，接过了少年手中的马缰去了。少年领着李斯进院，转悠介绍一番，将李斯领进了正房大厅。大厅西面套间立即飘出一名轻纱侍女，又是迎客又是煮茶，厅中顿时温馨起来。李斯没有丝毫消遣心情，对少年道：“大店待客名堂多，你小哥给我都免了。我只要一案酒饭，一醉方休。”少年说声晓得了，站起身轻步出厅去了。
片刻之间，少年领着两个侍女进来，利落地摆置好了食案，一案大菜一坛赵酒，四只大鼎热气蒸腾香气弥漫，分明样样精华。生计之心李斯素来精细，一打量皱起眉头道：“你小子别过头，我只有十金，还得一路开销。”少年咯咯一笑：“先生说笑了，原本说好不收分文的，先生只管吃喝舒适。”李斯恍然一笑：“既然如此，一起痛饮。”少年连忙摇手：“小可陪先生说话可也，吃喝不敢奉陪，这是商社规矩。”李斯不再说话，立即开吃，吧嗒呼噜咀嚼声大作，只消片刻，四只大鼎的鱼羊鸡鹿与一盘白面饼一扫而光。
“先生真猛士！好食量。”少年看得目瞪口呆。
“教你当半年河渠工，一样。”李斯不无尴尬地笑了。
“啊，先生是河渠吏！”
李斯连连摇头，一边擦拭去额头汗水，一边开始大饮赵酒。少年不再问话，只一爵一爵地给李斯斟酒。连饮九大爵，李斯黝黑干瘦的脸膛一片通红。少年笑说：“先生不能多饮了。”李斯拍案：“你个小子晓得甚，这是饭后酒，不怕！”少年笑说：“只怕先生明日晕路，不好走。”李斯哈哈一笑：“不走了！你小哥不要钱，我何不多住它几日？”少年咯咯直笑：“先生若是不走，不说不收钱，我商社倒贴你钱。每日一金，如何？”李斯大奇：“这是为何？”少年又笑：“我东主说了，秦国逐客，其实是逐贤、逐钱，蠢之又蠢！被逐之客，凡来齐国商社者，一律奉为上宾！”
少年一言，李斯心头不禁一震。良久默然，李斯问：“店中可有秦国《逐客令》？”少年连说有有有，转身出去拿来一张羊皮纸：“先生请看，这是咸阳令官署发下的，尚商坊每家一份。”李斯接过摊在案头，却见这《逐客令》只有短短十来行字：
逐客令
秦人兴国，唯秦人之力也。六国之客，窃秦而肥山东，坏秦而利六国。若嫪毐、蔡泽、吕不韦者，食秦之禄，乱秦之政，使秦蒙羞，诚可恶也！更有水工郑国，行韩国疲秦奸计，入秦与吕不韦合流，大兴浩浩河渠工程，耗秦民力，使秦疲弱，无力进兵，无力克旱，以致天怒人怨酿成大灾。是可忍，孰不可忍！唯六国之客心有不轨，行做间人，国法难容。是故，秦国决意驱逐山东之客。自逐客令发之日，外邦士商并在秦任官之山东人士，限旬日内离开秦国。否则，一律以间人论罪。
“睡觉！”李斯突然烦躁，甩开羊皮纸躺倒在地毡上。
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