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次日天未亮，宫内传出旨意，长公主携护国公女眷宫面圣。
一时间护国公府内乱做一团，各院子小主都被叫起梳洗打扮。恐误了进宫的时辰。秦望溪却在考虑是否要当面询问皇帝，秦家儿郎在西陲的战事。
皇宫中，大殿内气氛凝重，秦望溪立于殿中，如劲松挺拔。
座下的秦锦稚等人眼眶泛红，攥紧衣袖。长公主强忍泪水，向皇帝跪拜请罪："已至年关，臣妹一家还未收到西陲消息，过分担忧，殿前失仪，还望陛下恕罪。"
皇帝指尖轻抚酒杯，眯眼笑道："秦家果然是满门忠骨啊！可秦大姑娘话里话外……你秦家忠的都是大魏子民，秦家心里可有朕这个皇帝？可忠朕这个皇帝？"
殿内瞬间寂静无声。
秦锦稚心中一紧，想起兄长的警告，通体生寒。秦望溪闭目片刻，只觉心寒无比。这就是她祖父、父亲誓死效忠的皇帝！
"陛下的皇权是大魏子民给的！"秦望溪再拜，声音清亮，"若无百姓万民何来天子？我秦家守卫边疆，保大魏百姓，从无僭越行事，如此还不算是忠于陛下，敢问陛下……何所为忠？"
长公主见状，连忙跪下："陛下，这孩子被我宠坏了，还望陛下恕罪。"
皇帝被问住，眼中闪过一丝惊异。片刻，他低笑一声，陡然转了话题："昨日有御史参奏忠勇侯的夫人打死了秦家二姑娘的几个陪嫁丫头，说这几个陪嫁却是良民之身。冯仁萱……这件事你知道多少，细细说来。"
忠勇侯冯仁萱连忙上前跪下，额头渗出细汗："回陛下，微臣已经去细细问过贱内，贱内说因为儿媳秦锦霞陪嫁丫头的身契在护国府，她一介内宅女流，不知这是要往候府送陪嫁丫头还是送别的什么，不料理了她身为候府主母不能安心。"
秦望溪转身，目光如炬看向忠勇侯冯仁萱。多少人在等着看秦家的笑话，想看这百年将门钟鸣鼎食的护国公府倾塌。
她面色冰凉，冷声问道："敢问忠勇侯，您夫人是抄捡了我二妹妹的嫁妆后，知道了几个陪嫁丫头的身契还在我们护国公府，还是夫人为女中诸葛能掐会算？"
冯仁萱心里一慌，却强作镇定："陛下，身契之事，是儿媳秦锦霞的陪嫁丫头明玉告诉贱内的，也是因此贱内才饶了那个丫头一命！"
秦锦筠咬紧牙关，正要起身怒骂，却被三姑娘秦锦稚死死按住。
"三姐！他放屁！"秦锦筠低声怒道。
"别冲动，这是在大殿之上！"秦锦稚压低声音警告。
秦望溪嘴角微扬，语带讽刺："身契事关重大，侯爷莫不是觉得我二妹妹是个傻子，竟将身契之事告诉一个丫头？侯爷怕是知道明玉已经疯了……便想拿明玉搪塞过去吧？"
冯仁萱心里一惊，却强自镇定："秦大姑娘何必小人之心揣度本候？婢女明玉曾明言她是不小心发现儿媳并未将她们身契带过来，心里害怕会被人用身契要挟，于是才告知于我夫人！"
秦望溪眼中闪过一丝冷意："侯爷可知欺君何罪？当着陛下的面，侯爷倒是和我说说……一个连自己名字都不认识的丫头，自小被我二妹妹买回，连自己的身契长什么样子都没有见过，侯爷竟张口便称是明玉发现并告发的？这话说出来……侯爷是觉我等心智不全容易糊弄，还是侯爷黔驴技穷打算掩耳盗铃啊？"
冯仁萱被问得哑口无言，额头冷汗涔涔。
秦望溪转向皇帝，眼中闪烁着智慧的光芒："陛下，臣女斗胆，想为秦家讨个公道。若侯爷所言属实，为何不让明玉当堂作证？若明玉已疯，那侯爷方才所言，岂非欺君？"
殿内众人神色各异，有人暗自点头，有人面露忧色。
秦望溪声音清亮，字字如刀："陛下，臣女请求彻查此事，还秦家一个清白！"
皇帝眸光一闪，似笑非笑地看着秦望溪："既如此，朕命大理寺彻查此案。冯仁萱，你可有异议？"
冯仁萱跪地叩首，声音颤抖："臣、臣无异议。"
秦望溪心中略感宽慰，却不敢表露分毫。
皇帝挥手，众人退下，两家里来的十几人鱼贯而出。秦望溪最后看了眼龙椅上的人，转身离去。她的脚步沉稳，却难掩内心的波澜。
寒风凛冽，雪花纷飞。护国公府门前，人影憧憧。
府中下人忙着将送来的礼品搬进去，脸上洋溢着喜色。董氏立于廊下，眉头微蹙。管事低声禀报："夫人，又有人送礼来了。"
董氏轻叹一声，"按市价付银子。"她转身入内。自从秦望溪得到皇上夸赞后，府上声名鹊起，这却让她愈发忧心。秦望溪的一番话，引得满城风雨。谁料这风雨，竟成了滋养秦家声誉的甘霖。
堂内，几位夫人正热络攀谈。二夫人刘氏捧着茶盏，笑靥如花："多亏大嫂妙计，那忠勇候蒋氏终得报应。"
三夫人郑氏附和："可不是嘛，悟道观那地方，怕是骨头都得烂在里头。"
五夫人齐氏抚着微隆的腹部："咱们秦家，终于扬眉吐气了。"
董氏在主位坐下，轻声道："莫要张扬，低调些好。"
刘氏撇嘴："大嫂太谨慎了，如今谁还敢小觑咱们秦家？"
董氏正色道："正因如此，更要谨慎。"几位夫人不再言语，各自沉思。
忽听外头传来喧哗声，众人齐齐望向门口。只见秦望溪快步而入，面色凝重。"母亲，出事了。"她低声道。
董氏蹙眉："何事？"
"忠勇侯府，抄家了。"秦望溪咬唇。
堂内一片哗然，刘氏惊呼："怎么会？"
秦望溪摇头："听说是私藏军械，意图谋反。"
董氏面色一沉："荒唐！"她起身踱步，眉头紧锁。"望溪，你去打听清楚，一定要小心。"
秦望溪应声而去，留下一室惴惴不安。董氏抬眼望向窗外飘雪，心中烦乱如麻。忠勇侯府遭此大祸，秦家岂能独善其身？
堂内气氛凝重，众人噤若寒蝉。刘氏小声嘀咕："该不会连累到咱们秦家吧？"
郑氏瞪了她一眼："慎言！"
董氏转身，目光如炬："都打起精神来，莫要自乱阵脚。"几位夫人纷纷应是，强作镇定。
秦望溪匆匆归来，面色更加凝重。"母亲，朝中大臣弹劾忠勇侯，说他与我秦家勾结。"
此言一出，堂内顿时乱作一团。董氏厉声喝止："肃静！"众人这才安静下来，眼中满是惶恐。
董氏沉声道："望溪，你去书房等我，其他人回各自院子，不得乱传消息。"
众人应声退下，董氏缓步走向书房，心中思绪万千。