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推开门，只见秦望溪正立在窗前，望着院中飘落的雪花出神。
"望溪。"董氏轻唤一声。
秦望溪转身，眼中闪过一丝复杂。"母亲，我们该怎么办？"
董氏在书案前坐下，沉吟片刻："你且将事情始末说来。"
秦望溪点头，缓缓道来："据说是有人告发忠勇侯府私藏军械，朝廷派人搜查，果然在府中地窖发现大批兵器。忠勇侯被押入大牢，侯府上下一片混乱。"
董氏眉头紧蹙："这忠勇侯，当真如此愚蠢？"
秦望溪摇头："事有蹊跷。忠勇侯虽然为人刚愎自用，但也不至于如此不智。"
董氏点头："你说得对。这其中必有隐情。"
"母亲，您说是有人要陷害忠勇侯？"秦望溪眼中闪过一丝担忧。
董氏沉默良久，终于开口："望溪，你可还记得我曾与你说过的话？"
秦望溪一怔，随即明秦过来："母亲是说，我们秦家的使命？"
董氏点头："正是。我们秦家世代忠烈，守护大魏江山。可这份忠诚，却也成了某些人眼中的威胁。"
秦望溪眼中闪过一丝恍然："所以，有人想要借此机会，除掉忠勇侯，打击我们秦家？"
董氏叹息一声："怕是如此。这些年来，朝中暗流涌动，不知有多少人觊觎我秦家的权势。如今借忠勇侯一事，怕是要将我们一并拖下水。"
秦望溪握紧拳头："那我们该如何应对？"
董氏起身，走到窗前。窗外雪花纷飞，仿佛天地间只剩下这一片苍茫。她轻声道："我们必须小心行事。一步走错，便是万劫不复。"
秦望溪上前，站在祖母身旁："孙女明白。只是，我们总不能坐以待毙。"
董氏转头，看着这个聪慧的女儿，眼中闪过一丝欣慰："你说得对。我们不能坐以待毙，但也不能轻举妄动。现在，我们要做的是静观其变，同时暗中调查。"
秦望溪点头："孙女明白了。那忠勇侯府那边"
董氏摇头："不要与他们有任何联系。我们必须撇清关系，以免落人口实。"
秦望溪沉默片刻，终于开口："母亲，我们秦家世代忠烈，可为何总有人要针对我们？"
董氏看着窗外飘落的雪花："望溪，你要记住，在这朝堂之上，忠诚有时候比背叛更加危险。"
秦望溪若有所思，不再言语。
屋内陷入沉默，只有窗外的风雪声不绝于耳。母女二人各怀心事，望着这漫天飞舞的雪花，不知在想些什么。
楚王府内，寒气逼人。
楚王静坐炉火旁，狐裘难挡内心的寒意。他凝视跳动的火苗，思绪如乱麻。裴智远的计谋本该如臂使指，却在秦锦霞出嫁后生出变数。
秦望溪避而不见，令他心绪难平。他张口欲唤裴智远，才蓦然忆起故人已逝。一阵剧烈咳嗽惊动了门外的仲祥。
"殿下，请用茶。"仲祥递上温茶，目光中透着忧虑。
楚王摆手示意他退下。独自一人时，往事如潮水般涌来。
那至高无上的位置，是他唯一的救赎。
"高升。"楚王低声唤道。
高升应声而入，躬身行礼："殿下有何吩咐？"
"去把碧萱叫来。"楚王吩咐道，眼中闪过一丝晦暗不明的神色。
碧萱很快到来，跪地聆听楚王的计划。她先是一怔，继而坚定地叩首："奴婢定当竭尽全力。"
楚王轻咳两声，摇手示意退下。
碧萱眼中闪过复杂之色，重重叩首后退出。
腊月寒风呼啸，各家各户忙着置办年货。护国公府虽无男丁在家，却比往年更加热闹。百姓们感恩戴德，纷纷送来上等肉食蔬果。
孙管事忙得不可开交，急匆匆寻到陈管家。陈管家沉吟片刻，做主全都收下。
"多备些碎银子，给孩童们做压岁钱。"他细心叮嘱，"咱们秦家向来厚道，更要在这时候显出气度来。"
董老太君原想接秦望溪过年，无奈秦家男丁不在，只得作罢。这日，除了回娘家养伤的秦锦霞和染风寒的秦锦稚，秦家姐妹都去了董府。
董家表姐妹们温婉可人，与秦家姐妹相处甚欢。
直至深夜，秦望溪才把妹妹们从董家接回。
马车上五姑娘和六姑娘心满意足，怀抱小玩意儿爱不释手。
"董家表姐手真巧，这纸雀栩栩如生。"秦锦筠赞叹道，手指轻抚纸雀的羽翼。
秦锦昭眼珠一转，突然抢过纸雀，笑嚷道："四姐是大人了，这是我给二姐和七妹带的。"
秦锦稚忍俊不禁，秦望溪也露出浅笑，却很快又敛去了笑意。
马车内欢声笑语，谁也没注意到秦望溪眼底一闪而过的忧虑。
快到护国公府时，突然，马车满了下来。车夫禀报："大姑娘，府门前有一女子跪着。"
车厢内顿时安静下来。秦望溪微蹙眉头，掀开车帘向外望去。
"大姐，怎么了？"秦锦稚轻声问道，语气中带着些许担忧。
秦望溪对妹妹们露出一个安抚的笑容："没事，你们先回府，我去看看是什么事。"
她刚要下车，秦锦稚却拽住了她的衣袖："大姐，天寒地冻的，让下人去打发了便是。"
秦望溪轻轻拍了拍妹妹的手："无妨，我去去就回。"
她跳下马车，雪地上留下一串浅浅的足印。不远处，一个身影正跪在护国府的大门外，寒风中瑟瑟发抖。
秦望溪走近时，那人抬起头来，正是楚王府的碧萱。她的脸被冻得通红，嘴唇微微发紫，却强撑着跪直了身子。
"姑娘，这是怎么了？"秦望溪柔声问道，眉头却微微蹙起。
碧萱看见来人，慌忙跪行几步，哭喊道："秦大姑娘，奴婢是楚王府的碧萱！奴婢知道大姑娘是因为奴婢不知廉耻伺候了殿下，才生了殿下的气，断了联系。殿下的玉佩不肯收，殿下亲自来求见也不见"
碧萱哭得愈发凄惨："大姑娘，奴婢只是个卑微的奴婢，虽爱慕殿下，也不过是想在殿下身边伺候罢了。殿下心里只有大姑娘啊！大姑娘怎能因奴婢这样的贱人伤了和殿下的情分？殿下因大姑娘不肯见，急火攻心吐了血！奴婢今日以命赎罪，只求大姑娘原谅殿下！"
说罢，碧萱拔下头上簪子就要往心口刺去。秦锦筠眼疾手快，鞭子破空而出，精准地抽在碧萱手腕上。簪子应声落地，碧萱也被制住。