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这声音！
“是孟明蛇！”陈逸风浑身一震，眼中闪过复杂的神色，“都给我让开，他对我没恶意！”
诸葛林还想劝阻，却见陈逸风已经一个翻身下马，快步朝树林走去：“你们在外面等着，没我的命令，谁也不准进来。”
树林里光线昏暗，潮湿的枝叶不时拂过陈逸风的脸颊。越往里走，看到的景象越让他吃惊。地上横七竖八躺着被打晕的镖师，有的被捆得结结实实，有的干脆被吊在树上。
陷阱更是精妙绝伦，草丛中隐藏着绊索，树上有机关弩箭，就连看似平常的落叶下面都藏着暗器。这手笔，除了孟明蛇还能有谁？
终于，在一处溪流旁，他看到了正在钓鱼的孟明蛇。对方一身粗布短打，身披蓑衣，脚边放着一个鱼篓，若不是腰间别着一柄长剑，看起来与普通渔夫无异。
“来得正好，”孟明蛇头也不回，手中鱼竿轻轻晃动，“再钓两条，咱们就能开饭了。”
陈逸风环顾四周，在不远处的大树下发现银箱被整整齐齐地堆在一旁。
“蛇爷好身手，”他翻着鱼篓里的鱼，“不知道有没兴趣跟我混？月、俸一千大洋，干满三十年送你两千亩良田。”
孟明蛇不屑地撇了撇嘴：“不够。”
陈逸风挑了挑眉：“那蛇爷想要什么？”
孟明蛇放下鱼竿，转过身来正色道：“我要的是一个答案。皇陵那场大火，到底是谁放的？”
陈逸风的表情瞬间凝固。
瑾周信和孙忠义对视一眼，不约而同地后退几步。他们很清楚，接下来的对话并不适合他们在场。
微风拂过溪面，掀起一圈圈涟漪。远处传来鸟儿的啼鸣，却衬得这里的气氛更加压抑。
“你早就知道是我。”陈逸风苦笑着摇头，“不然也不会用这种方式把我引来。”
孟明蛇眼中闪过一丝锐利的光芒：“我只是想听你亲口说出来。为什么？为什么要这么做？”
陈逸风沉默良久，终于开口：“因为我别无选择。那时候的形势，你不会明白”
“我怎么不明白？”孟明蛇猛地站起来，“就因为所谓的形势，就要牺牲那么多无辜的人？”
“那些东岭亲军，八旗弟子，跟着卫远无恶不作，死不足惜，何谈无辜”陈逸风急切又愤怒地回答。
良久，孟明蛇轻声道：“那些死去的人中，有我的兄长”
孟明蛇深深地看了他一眼：“走吧，带上你的银子。今天的事就当没发生过。”
陈逸风一愣：“你不打算”
“报仇？”孟明蛇笑了，“如果是那年，我一定会跟你拼个你死我活。但现在算了，死去的人已经死了，活着的人还要继续活下去。”他抬起鱼竿，又钓上来一条。
天色渐暗，陈逸风吩咐瑾周信和孙忠义去附近拾些柴火，燃起一堆篝火。
陈逸风打破沉默：“我刚才说的话当真，要不要考虑跟我干？”
“我不在乎什么身外之物。”孟明蛇缓缓开口，语气平稳却透着一股不容置疑的韵味，“但我有个条件”
篝火噼啪作响，火星四溅。陈逸风端坐在一块青石上，眉头微蹟，等待着对方接下来的话语。
“我的侄子孟杰因你而断了科举之路，”孟明蛇目光如炬，直视陈逸风的双眼，“我要你收他为关门大弟子，不是那种洋人师生的虚礼，要行正经的拜师礼。”
话音未落，瑾周信已如箭矢般弹起。“做梦！”他怒吼一声，手中钢刀出鞘的铮鸣声划破夜空。
寒光乍现，瑾周信如同捕食的黑豹般扑出，刀锋直取孟明蛇咽喉。几乎在同一时刻，孙忠义和刚赶来的诸葛林也加入战局，三人呈品字形将孟明蛇围在中间。
河岸的夜风骤然变得凌厉，卷起地上的细沙。三人配合默契，刀光剑影中夹杂着凌厉的杀意。他们平日里钻研《域外见闻》，早已将自己视作陈逸风的入室弟子。此刻见有人觊觎大弟子之位，如何能忍？
孟明蛇身形游走于刀光剑影之间，举手投足间尽显功夫的精妙。瑾周信一记横斩被他轻巧避过，孙忠义的剑招还未使老，便被一个巧妙的转身化解。三人的攻势看似凌厉，却始终碰不到他的衣角。
“砰！砰！砰！”
三声闷响接连响起，瑾周信等人如断线风筝般倒飞而出，重重摔在河滩的卵石上。他们挣扎着想要起身，却发现体内真气运转不畅，一时难以站起。
“都给我住手！”陈逸风终于开口，声音中带着不容违抗的威严，“发什么疯？”
孟明蛇动作利落地收起缴获的钢刀，放在地上。他转身面向陈逸风，躬身抱拳：“是在下唐突了，不敢觊觎大弟子之位，只求让侄儿入门。”
篝火的光芒在他脸上跳动，映出一抹诚恳的神色。陈逸风注视着跪地行礼的孟明蛇，心中不禁感叹这些习武之人对师徒之情的执着。
“蛇爷请起。”陈逸风伸手虚扶，“从今往后，便请相助了。”
夜色渐深，河水的潮声更加清晰。众人重新围坐在篝火旁，孟明蛇的表情变得凝重起来：“先生可知，您身边至少有三股势力在暗中窥探。”
这话如同一盆冷水浇在陈逸风头上。他额头渗出冷汗，这才意识到自己在不知不觉间已陷入何等险境。若非有这些江湖好手护持，恐怕早已命丧黄泉。
“第一股势力来自朝廷。”孟明蛇的声音压得很低，“他们派出的密探已经打入了先生的近身随从中。”
瑾周信等人听到这里，脸色都变得难看起来。他们相视一眼，想到平日里的种种异常，似乎都找到了解释。
“第二股势力是江南商帮，”孟明蛇继续道，“他们对先生提出的新政很感兴趣，但更想借机渔利。”
夜风吹动篝火，在地上投下摇曳的影子。孟明蛇的声音越发低沉：“最后一股势力最为危险，是那些自诩清流的文人。他们认为先生的主张有违圣道，正在酝酿大动作。”
“那些文人能掀起多大风浪？”诸葛林不屑地撇嘴。
孟明蛇摇头：“别小看他们。我得到消息，他们准备抬棺上门，要逼先生就范。”
这话一出，众人噤若寒蝉。抬棺上门是文人中最激烈的抗议方式，一旦发生，必将轰动朝野。
然而陈逸风却是一笑置之：“让他们闹去，我自有应对之策。”
孟明蛇见他胸有成竹，便转而说起另一件事：“关于铸币之事，我倒是有个建议。何不派人去口外收集银两？那里商路通畅，来往商贾众多，最适合此事。”
陈逸风眼前一亮：“此计甚妙！”
正说话间，远处传来马蹄声。众人警觉地望去，只见沈达华带着几名亲信策马而来。