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"前些日子收到五哥的来信，我心里着实意外。"陆氏接着说道，纤长的手指轻轻抚过信纸边缘，语气中带着几分怀念，"五哥是我娘家三房独子，自小与我一同长大。只是我嫁入京城后，便再无往来。"
檀香袅袅升起，在暖阁内缓缓飘散。太夫人原本慈祥的面容微微蹙起眉头，眼中闪过一丝疑惑。陆氏的五堂兄？她仔细搜寻记忆，却寻不到半点印象。
屋内一时陷入沉默。
韩氏适时递上一盏温热的茶水，打破了这份略显尴尬的宁静。
太夫人轻抿一口，思绪不由得回到多年前。当年萧瑾随军经过南京，一眼便被陆氏倾城之貌所倾倒。那时的陆氏，确实是难得一见的美人，清丽脱俗，气质高雅。萧瑾甚至不惜以致仕相要挟，执意要迎娶这位南京第一美人入门。
为了慎重起见，太夫人特意派了几个心腹管事妈妈前往南京打探。得知陆家虽不及京城勋贵，却也是书香门第，家风端正。看在爱子坚持的份上，太夫人很快应下这门亲事。
陆家自是喜出望外，与定北侯府结亲，对他们而言无异于高攀。只是陆氏体弱，婚期推迟一年才得以成行。
"你五哥写信，可是有事相求？"太夫人温和地问道，目光中带着几分探究。
陆氏轻轻放下手中的信纸，眼底闪过一丝不易察觉的犹豫："他膝下只有一女青岚，今年已十四岁。五哥想让她来京城投奔我这个姑姑。"说着，她小心翼翼地观察着太夫人的神色。
"原是这等小事。"太夫人笑道，眼角的皱纹舒展开来，"我这把年纪最喜热闹，多个孩子也好。"
一旁的韩氏连忙笑着附和："正好给柔姐儿做个伴。清柔平日里总是独来独往，若是有个表姐陪着，想必也不会太过寂寞。"
陆氏眼中闪过一丝喜色，语气也变得轻快起来："我也是这么想的。暖梅院空着西厢房，让青岚与清柔一起住"
"不必了。"
一道清冷的声音突兀地响起，打断了陆氏的话。
众人循声望去，只见萧清柔冷冷说道："我习惯独居，不想与人同住。"
陆氏的笑容瞬间凝固在脸上。若不是顾及太夫人在场，她早就发作了。这个女儿从小就不讨喜，如今更是处处与她作对。
"清柔，"陆氏强压怒气，挤出一丝笑容，"青岚初来乍到，若是独住怕是不习惯。你的院子这么大，让她住进去也无妨。"
萧清柔轻轻勾唇，语气依旧平静："母亲这些年从未见过青岚表姐，又怎知她听话懂事？再说了，我们萧家又不缺院子。让远道而来的客人挤在我院中，岂不显得怠慢？"
她转向太夫人，声音柔和了几分："祖母，您说呢？"
太夫人连连点头："柔姐儿说得对。另外收拾个院子就是。"
陆氏强颜欢笑应下，指甲却深深掐进掌心。
前世萧清柔轻易应允，让陆青岚如愿住进暖梅院。借着与萧清柔的关系，陆青岚很快打入京城贵女圈，最终攀上高枝。这一世，萧清柔岂会再让她如愿。
暖阁内的气氛渐渐变得微妙起来。
"母亲，青岚表姐何时到京城？"萧清柔突然问道，打破了短暂的沉默。
"约莫五六天就到了。"陆氏顺口答道。话一出口，她就意识到自己说漏了嘴。
"哦？"萧清柔玩味一笑，眸中闪过一丝冷意，"南京到京城，即便乘船也要半月有余。看来青岚表姐连母亲的回信都等不及就动身了？"
陆氏面色一窘，手中的帕子被揉搓得皱皱巴巴。
太夫人眉头微皱，对这般无礼的做法颇为不满。在她的理解中，这般急切的做派，未免有些轻浮。
"是儿媳考虑不周，擅自回了信。"陆氏连忙解释，声音中带着几分讨好，"五哥年事已高，青岚又是独女，想来是担心路途遥远，这才提前动身。"
"罢了，都是小事。"太夫人淡淡道，语气中略带疲惫。
韩氏见状，赶紧打圆场："二弟妹多年未见亲人，一时激动也是人之常情。来人，去把栖凤院收拾出来，准备迎接小姐。"
陆氏强撑笑容，心中却恨极了萧清柔今日处处与她作对。
空旷的寿安堂内，弥漫着一股无形的火气，清晨的阳光透过雕花窗棂洒落进来，将地面映出细碎的光影。
陆氏端坐在太师椅上，脸上挂着有些僵硬的笑容，手指在宽大的衣袖下暗暗攥紧。她的目光不着痕迹地扫过堂内众人，最后停留在自己这个让人头疼的女儿身上。
"母亲。"萧清柔抬眸，嗓音清脆悦耳，"五舅舅此番送青岚表姐来，想必是要在萧家长住的吧？"
这个问题一出，原本不和谐的氛围更添一丝微妙。陆氏眼中闪过一丝恼怒，却又不得不强压下去。她调整了下坐姿，试图让自己看起来更从容些。
"这事还未定论，等你五舅舅到了再说。"她刻意放缓语气，尽量让声音听起来平和。
案几上的茶盏还冒着热气，萧清柔端起来浅抿一口，嘴角挂着若有似无的笑意："若是五舅舅要住下来，倒是要好好安排一番。毕竟我们内院都是女眷，让一个外男住在府中，实在是不太合适。"
这话说得在理，却直戳陆氏心事。她的手指在袖中蜷缩了一下，面上的笑容更显得勉强。
坐在上首的太夫人闻言，浓眉微蹙，面色也沉了下来。她那双历经沧桑却依旧锐利的眼睛扫向陆氏："清柔说得对，这确实需要考虑。"
陆氏心头一震，连忙欠身道："母亲说得是，待五弟来了，媳妇自会妥善安排。"她的声音略显慌乱，显然没料到太夫人会站在萧清柔这边。
"母亲若是担心照顾不周，不如在府外另觅一处宅院。"萧清柔笑吟吟地补充道，纤细的手指轻轻摩挲着茶盏边缘，"这样既能就近照应，又能避了嫌疑。"
陆氏眸光一寒。这丫头，分明是存心与她作对！可偏偏这番话说得滴水不漏，她想反驳都找不到理由。
"清柔说得极是。"太夫人满意地点头，目光中满是赞许。这个孙女从小就懂事，做事也处处为家族着想。
萧清柔眼中泛起水光，微微低头："我只是担心母亲操心，若说错了话，还请母亲见谅。"
这楚楚可怜的模样，配上她那张清丽的小脸，顿时惹得太夫人心疼不已。老人家示意她坐到自己身边来。
"傻孩子，你说得很对，怎么会错。"太夫人拉过她的手，轻声安慰，"你能替家里考虑这么周到，祖母很欣慰。"