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萧清柔远远瞥见这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。她当然知道韩芷香对自己暗藏敌意。这等趋炎附势之人，也只配和陆青岚做伴了。
"二姐在想什么？"萧清琪好奇地问，轻轻晃了晃她的胳膊。
"无事。"萧清柔收回目光，"走吧。"
一行人穿过回廊，踏过铺满落花的石板路。丫鬟们跟在后面，提着食盒，说说笑笑。萧清华走在最前面，不时回头叮嘱几句，生怕妹妹们走得太快摔倒。
陆青岚望着她们远去的背影，眼圈渐渐泛红。来侯府前，她原以为有姑姑照拂，日子总不会太难。可萧清柔的敌意来得莫名其妙，又来得猝不及防。
萧清柔站在庭院里，望着远处那道娇弱的身影，眼底划过一丝冷意。陆青岚坐在石凳上，低垂着头，肩膀不时轻轻颤抖，一副楚楚可怜的模样。
"她不过是想让人看到她有多可怜罢了。"萧清柔微微抿唇，语气透着讥讽。
萧清琪拽了拽姐姐的衣袖，小声道："二姐，你这样说是不是太过了？陆表姐才来两天，怎么就惹你不高兴了？"
"琪儿，你还是太单纯了。"萧清柔转头看向妹妹天真的眼神，心中叹息。有些事情，并不是表面看起来那么简单。
庭院里的梧桐树沙沙作响，零星的阳光透过树叶在地上洒下斑驳的影子。萧清柔看着那些光影，思绪有些恍惚。自从陆青岚来到顾府，她总觉得有什么不对劲，但又说不上来。
"瞧瞧她那副样子，"萧清敏皱眉望向承恩堂的方向，"进了承恩堂，不知又要在二婶面前说些什么。"
几位姐妹面面相觑，眼中都闪过一丝担忧。陆氏与萧清柔母女的关系本就紧张，如今又来了个擅长哭诉的陆青岚，只怕是要雪上加霜。
"二妹，"萧清华轻轻拉住萧清柔的手，"要不你去和二婶解释解释？"
萧清柔甩开姐姐的手，冷笑一声："解释什么？我就是不喜欢她，这有什么好解释的？"
"二姐"萧清琪眼中闪过一丝无奈，"你这话说得太直白了。"
"直白又如何？"萧清柔扫了一眼妹妹们关切的目光，"装模作样的人，我向来看不惯。"
午后的阳光渐渐变得炽热，几位姐妹结伴往三房走去。路过花园时，一阵清风拂过，带来阵阵花香。萧清柔望着满园绽放的海棠，恍然想起小时候在这里嬉戏的情景。那时候，一切都很简单。
卢氏早就准备好了饭菜，见她们来了，立刻让丫鬟们添菜。厨房里飘来阵阵香气，勾得人食指大动。
"给二小姐添道清蒸鲈鱼。"卢氏亲切地吩咐道。她虽不是萧清柔的亲婶婶，却比亲婶婶还要细心体贴。
萧清柔闻言，眼中闪过一丝暖意："三婶还记得我爱吃鱼。"
"这有什么好谢的，"卢氏笑着摆摆手，眼角的皱纹里都透着慈爱，"你要是常来，我天天让厨房给你变着花样做鱼。"
卢氏生得不算出众，但一张圆脸总带着和气的笑容，让人不自觉地想亲近。她虽出身不高，但为人处世很有分寸，这些年在萧家把日子过得井井有条。
正说着话，萧潮从书房走了出来。他穿着一身藏青色长衫，手里还拿着一本书卷。
"哎呦，稀客啊！"萧潮放下书卷，笑着打趣道，"今天是什么风把我们二小姐给吹来了？"
"三叔说笑了，"萧清柔眉眼弯弯，"我可不就是来蹭饭的吗？"
一顿午饭在欢声笑语中度过。饭后，其他人都各自散去，萧清柔却叫住了准备回书房的萧潮。
"三叔，我想去书房借几本书。"
萧潮眼中闪过一丝诧异，但很快就明白了什么，点头道："好，跟我来。"
萧清华和萧清敏对视一眼，知趣地告辞离开。萧清琪还想跟着，却被卢氏拉住。
"琪儿，来帮我看看新做的荷包。"卢氏笑着把小姑娘带走了。
书房里，檀香袅袅。萧潮坐在太师椅上"清柔，"萧潮放下手中的茶盏，和蔼的目光落在侄女身上，"你这次来，想必不只是为了和三叔说说话那么简单吧？"
萧清柔回过神来，望着眼前这位从小疼爱自己的长辈，心中涌起一阵暖意。记忆中的三叔永远是这般模样，温和却不失威严，像一座永远不会倒塌的山峰，给人无尽的安全感。
"三叔英明。"她抿了抿唇，轻声道，"确实有事相求。"
萧潮捋了捋胡须，眼中闪过一丝了然："是为了添置丫鬟婆子的事？"话音刚落，他便摇头失笑，"我这老糊涂了，若只是要些仆从，你何必亲自登门？"
书房内一时陷入沉默。窗外的鸟儿叽叽喳喳，春日的暖风轻轻拂过，带来阵阵花香。萧清柔深吸一口气，缓缓道："我想从三叔手中借些人。"
话音未落，萧潮的表情骤然凝重。作为世代将门，萧家养着数百亲兵，这些人都是精挑细选出来的好手，个个骁勇善战，忠心耿耿。多少年来，正是这支精锐的力量，让萧家在朝堂上屹立不倒。
"你是说"萧潮声音压得极低，目光炯炯地盯着侄女。
萧清柔微微颔首："祖母曾在闲谈时提过，三叔手中掌管着一支人马。"
书房内的气氛瞬间凝重起来。朝廷对武将豢养亲兵有明文规定，萧家作为勋贵，明面上只能有五百亲兵。但谁不知道，但凡是个有分量的武将，私底下都养着远超编制的人马。萧家虽然忠君爱国，但也不会傻到把所有底牌都摊在明面上。
"清柔，"萧潮将茶盏轻轻放下，眉头紧蹙，"你一个闺中女子，要这些人作何用？"
窗外的鸟鸣声突然变得清晰起来，萧清柔抬头望向窗外，目光似乎穿透了层层院墙，看向更远的地方。"有些事，我必须亲自去做。"
"若有什么难处，尽管告诉三叔，何必"
"三叔，"萧清柔突然打断了他的话，转过头来直视着萧潮的眼睛，黑亮的眸子里闪着前所未有的光芒，"我向您保证，我所做的每一件事，都是为了萧家。请您相信我。"
萧潮被她异常坚定的神色震住，一时竟说不出话来。良久，他才问道："你想要多少人？"
"两百精锐。"
"什么？"萧潮猛地站起身来，茶盏被带得晃动，茶水溅出几滴，"你说两百精锐？"
这简直是狮子大开口！萧家私养的两千人马中，真正能称得上精锐的也不过五百人。一下子要走两百，这丫头是疯了不成？
"还有，"萧清柔仿佛没看到三叔扭曲的表情，继续说道，"我需要一个统领。我想要秦枫。"