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温淳踩着月光回了家。刘氏已备好饭正坐在床上纳鞋底子。见他回来了，就赶紧端来一盆水让换洗。
温淳对自己的媳妇很满意。她温柔大方，勤劳善良，很多事情，彼此不语，她总能做到他的心里。所以，夫妻非常恩爱和睦。温淳高兴地把赚的钱交给媳妇，顺手抚起她额头的一缕头发。刘氏脸一红，嗔怪地看了她一眼：“赶紧吃饭，小心凉了”。说着就脱下他身上的外衣准备挂到衣架上。他把衣服拿到旁边，见衣服上有泥点点，就用手搓了搓提起来抖。轻抖几下，一张纸就从衣服里飘了出来。刘氏捡起来一看，上边有两个名字：“刘良、王朗”，正是温淳梦中二鬼的名字。两个名字后还记着生辰八字，看到这些，刘氏仔细分辨好像思索了半天，突然一惊，衣服就掉在了地上。
“怎么了？”温淳问。
“这，这名字你是从哪里知道的？”刘氏走到温淳身边，郑重地问他。
“从梦里…”温淳就把他白天做梦和救人的事情讲给了刘氏。
刘氏竟然哭起来：“刘良是我小叔叔……”温淳一下站起来，不可可思议地看着妻子。
“怎，怎么回事？”
“刘良是我叔，王朗是我表叔…”刘氏边哭边给温淳讲起来。
原来，刘氏的叔叔刘良比辣椒刘小14岁，比刘氏大8岁。长兄如父，辣椒刘的父母去世后，刘良就跟着哥哥过。二十五年前，辣椒刘一家生意兴隆，刘良又非常聪明续，辣椒刘就花了心思让刘良去考功名。青阳有个很厉害的人叫王恕，这人开办了宏道书院，传道授业。一来针对普通学子有偿教授经典，用以补充书院日常，二来邀请关中大儒高知讨论哲学。几年时间，青玉河畔的宏道书院就成了人文圣地。
时，刘良已考得秀才，就和学伴王朗来宏道书院拜师深造。这书院一方面是教授知识的地方，另一方面，也是青阳的鸿儒大能思想交流的地方。凡能融入此圈子的，今后考中功名，就会形成一个人际圈子，在党争纵横的明廷就会顺水顺舟。
两表兄弟带了银两来到这里。他们在南岸租了一间房，白天去书院学习，晚上回房子讨论交流，一天时间安排的满满当当。
一天晚上，雷电交加，兄弟两个就跑着回家。走到青玉河大桥一半的时候，见水里出现两个漩涡，象盛开的玫瑰花。
他们见这水与平日不同，森然可怕，转身就走。走几步就听见有人喊救命，这是个女子的声音，他们转过身回过头，看见水里伸出一只手，接着又露出长头发，不远处还有衣服和鞋浮在水面。两人都是善良之人，赶紧跑到河边，脱下衣服绑在一起扔给那人。那只手抓住了衣服，就向下沉去。求救的人消失在了水面，但下沉的力气并没有减小。
兄弟两人在桥上拽着衣服，桥下拉力越来越大，木头的浮桥都被拉斜了。当时，天上下了几天连阴雨刚停下来，桥面青苔斑驳，兄弟两个一心想着救人，死死拽着衣服不放松。无奈桥面湿滑，王朗不小心滑了个跟头，前边的刘良就失去了重心，往河里滑去。眼见刘良即将落水，王朗一把拽住了刘良的腿。奇怪的是水里的一头象绑了石头一样沉，旋转着往下坠，手里是衣服拧成了麻花，象棍子一样硬，还没等王朗反应过来，兄弟两人就一串子被拉进水里。说来也怪，王朗的家在渭河边，自幼水性极好本可以自救，可两人刚落水，几乎没有反应的时间就向水底沉去。
这是后来过河的人描述的。他们说当时的情景很奇怪，眼见着河面出现两个漩涡，眼见着卷了人瞬间就没了影儿。于是众人找来竹竿子试探，刚一插进去，就被吞了，兄弟两人最终连个尸骨都没有留下。
辣椒刘得知兄弟出了意外，悲痛不已，也就消极厌世，不再好好卖辣椒。一次，他喝醉了，迷迷糊糊往回走。当时是晚上，地面铺撒着几户人家的灯光。刚进巷子，隐隐约约看见一高一低两个人从旁边的实心佛塔里走出来。他仔细一看，竟然是刘良拉着王朗的手站在巷子里，接着又出现两个人，手里拿着柳树棍，对着弟兄两个打去：“还不快点！”
辣椒刘见自己人受欺负，就跑上前准备理论。刚跑到跟前，那人就举起树棍，恶狠狠地瞪了他一眼：“醉鬼还不快让开！胆敢阻碍阴阳之事，定让你永世沦落三恶道！”
“哥，去青阳，去青玉河，哪里有……”刘良还没说完，就被拿木棍的人一脚踹进塔里。
这是辣椒刘后来讲的。那天回家，他的脑子一直萦绕着兄弟的这两句话：“去青阳，去青玉河，哪里到底有什么？”他找来神汉神婆来问，都说：“天意不可违，天机不可泄露”。反正兴平的辣椒生意已经很差了，不如去青阳，哪里是关口，兴许有生意做。
辣椒刘破中求立，锁了祖宅，拜了土地爷、灶婆灶爷和井王爷，又给门神上了香，就举家迁到了青阳县。来到青阳，他们在北城租了房子，推着车子沿街叫卖。这里的客商很多，人流也大。他们的生意好酒明巷占尽天使地利，很快就赚的钵满盆满。有一天，他看见一对儿夫妻，衣服褴褛，沿街乞讨，就走过来给了一个铜钱。
“老板好家子小气”那人说。
“你夫妻两人手脚健全又年纪轻轻，不去谋个事做，反倒在这里不劳而获，你们觉得好意思面对天上的日头爷？”辣椒刘说。
“蚂蚁有蚂蚁的道，蛇有蛇的道，你们累死累活，也就挣一口饭…”乞丐说。
“难道靠你这样的路子就能发财？”
那个男乞丐看着辣椒刘：“可怜的人，等我们有了第一笔钱，飞黄腾达的时候，你很快就可以看到了”
辣椒刘不明白这人怎么有这么大口气。世世代代做辣椒生意的祖辈告诉他：小财靠勤中财靠德大财靠命。他相信自己没这个命，连自己的弟弟都保护不好还有什么命？但他相信自己有这个德行，生意上从不欺市骗人短斤少两，生活上，对于有困难的人，他一定会倾力帮助，过年过节，各大庙宇都有他的供养。有一老和尚告诉他，他命本差，但德行好，必当有乘龙快婿。这也就是他托宏道书院陈立孝给自己女儿穿针引线的原因。
辣椒刘的生意一天好过一天，推着车子已经根本不能满足了。当时青阳的衙门正好有门面对外出租，他叫找到了县令租下了斜坡最下边的门面，但不知道怎么的，据说好像是有人贿赂了县令，他们就成了第二家，斜坡最下边的门面就成了卖粮油的。最下边的门面门口有个平台，正好晒辣椒，这些没了，辣椒刘虽然感觉不舒服，但也安慰自己，毕竟有了落脚点，比兴平时不知道要好多少，知足常长乐呀！
温淳听刘氏讲了大半晚，被刘家的遭遇所动，都是历经坎坷的人，夫妻两人就心心相通，相拥而眠。
第二天，刘氏和温淳回了辣椒刘的家。刚走到门口，就见豆腐坊的王三儿和刘丽蓉正端了茶坐在门口：“夫妻回娘家，丈母娘赶紧给做臊子面犒劳”王三儿说。
“干嘛做臊子面，抱回了娃娃才有犒劳，不下蛋不给谷子吃”刘丽蓉说。
刘氏尴尬地给这两人打了招呼，温淳极不情愿地点了点头，算是打招呼。不知道为什么，温存很讨厌这对儿夫妻。他讨厌这两人不仅仅是因为他们的嘴，占了这么好的门面，却不好好经营。刚开始还在门口卖豆腐脑锅盔，之后就没了影儿，门口这么好的地方成了客商的歇脚处，抽烟的，脱了洗抠脚的，拿出干粮吃两口的，甚至背过身解手的……温淳和刘氏预测这夫妻店面再这样下去，肯定不能长久，但过了一个月又一个月，他们结婚已经一年多了，这店面还没有倒闭。
夫妻两人把所遇到的事告诉了辣椒刘。辣椒刘就赶紧和妻子备了香蜡纸裱，一家四口来到龙王庙。
“温淳你今日来有何事？”和尚问。
温淳就把那天梦里事情说给和尚。和尚笑着说：“你救这两人是为了自己，那毕竟是你亲人，这河里冤死的，被害的，自寻短见的，被洪水卷走的，那么多不认识的，你不救？那些人才是大功德！”
“能救肯定救！”温淳说。
“能救的，但你得付出点东西”和尚说。
“你说怎么救？”
“你仔细考虑一下，决定救了，今儿个就跪在这里，在龙王面前起个誓”和尚略显兴奋地说。
“救人一命，胜造七级浮屠，救鬼应该是一样的，淳儿，你就救吧”辣椒刘说。
温淳对丈人点了点头就跪下来。
“你要救，得把青玉河的桥修好，要把桥修好，你得先考中功名，考中功名后不能失德怠慢，更应该夹着尾巴活人”和尚说。
“这…这…这功可不是如探囊一般容易！我要是能考上，不要说一座桥，就是修十座八座也行！”温淳跪着说。
和尚一笑：“好，好，很好，一言为定！”
这和尚平时在庙里窝着，不见太阳不见人，只是见了温淳和陈立孝这类人才能说上几句。平时更难得有一个微笑，至于高兴地失态那更是不可能了。而这次，当温淳满口答应时，竟然高兴地笑了出来。又感觉失态，平复下心态，赶紧燃了香，点了蜡烛，盘坐在蒲团上开始念经。
和尚今天很用心，从地藏菩萨本愿经念起，又念普门品，再念各种咒。温淳一家四口都跪在地上。念完，和尚让辣椒刘和妻子站起来：“你俩是长辈，无需大礼”。两人就帮忙将纸钱和黄裱整理好，把刘良和王朗的牌位放在龙王雕像的脚下又摆上贡品。和尚念毕，取来笔墨纸砚交给温淳：“你字写的好，在上边写上名字和你们一家要说的话”。
温淳字确实写的很好，文又行的漂亮，龙飞凤舞一气呵成。和尚在旁边默默点头，轻轻说：“好字，不折桂都说不过去了…”
说完就和温淳一家四口来到河边，把那些纸裱点燃。点燃的纸裱无风自飞，象黑色的蝴蝶在青玉河上摇摇晃晃，最后慢慢落下，在水面慢慢熄灭。
奇的是，这些落下来的灰，就慢慢在河中间炕面大小的地方集中起来。和尚双手合十站在龙王庙前，又念起了经，河水慢慢旋转起来，几乎形成漩涡。漂在河面的灰就以肉眼看见的速度慢慢沉下去，等全部消失，和尚就敲起木鱼向庙里走去。
温淳和刘氏一起在辣椒铺吃完了午饭，又在丈人家休息一会儿才去河边揽活。说来也怪，自早上在庙里做完法事，温淳一觉醒来，脑子就晕晕沉沉的，浑身也没了力气。心想着，应该是在河道上受了风，也就没有在意。
下午的活很多，温淳干完天色已晚。他有点累，头比中午还要晕，就没有再去龙王庙，慢慢磨到家里。
刘氏照例备好了饭，是绥德卫的小米粥。温淳端起一碗，这稀饭象羊脂一样温润可爱，他却没有多少喝，硬是灌进去一碗，出了一身汗后沉沉睡去。
半夜，惊雷在天空炸出一道电光，刘氏被吵醒了，就转过身抱着温淳一条胳膊。她发现温淳的胳膊全是汗，再摸摸胸膛，冰冰凉凉象石头一般。她吓的一骨碌坐起来，摇了摇他，没有回应，试探了鼻息，呼吸非常缓慢。刘氏慌忙披衣起床，寻来蜡烛，摸了火绳，抖着手把蜡烛点燃。在这间小屋子里，她想尽了各种办法也没能把温淳叫醒。外边的雷电更加猛烈，雷声在天上来回响，闪电象一把锋利的刀，把夜空任意分割。
刘氏着了急，拿了伞走出门，刚走几步，雨就倾泻下来。一个眨眼，纸伞就被雨水拍打的只剩下骨架，刘氏闭着眼咬着牙往前走，温淳是他的生命，他得赶紧找来郎中。雨再大也是雨，总归不是石头杀不了人，有什么可怕的？可刚走几步，就又被什么绊倒了。她扶着一根树枝，慢慢站起来，天上一道闪电划过，就看见一棵大树被风刮倒横在了路中间。
刘氏一下哭出声来，这是老天故意的？但很快，她又不能哭了，丈夫还在家里。她转过身子，一步三滑，向家里走去……