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长公主听着，眉头渐渐舒展。秦望溪见状，继续说道："至于秦望歌，若祖母有这个精力，可以留在身边教养。若将来他能有所成就，能凭本事争得前程，那我秦家今日之退成就的好名声，必会成为他来日仕途上莫大的助力。"
"即便是秦望歌此子无可救药，"秦望溪轻声说，"我秦家还有五婶肚子里的孩子。如若五婶得男，秦家重建辉煌指日可待。"
长公主眼中闪过一丝惊讶，随即露出赞许的神色。"望溪，你说得有理。"她拍了拍秦望溪的手，"我的孙女，长大了。"
秦望溪心中一暖，却又不敢松懈。"祖母，此事还需从长计议。"
长公主点头道："好，祖母知道了。你先回去休息吧。"
秦望溪告别祖母，独自走在回房的路上。月光下，她的身影显得格外孤寂。
刚走到清辉院门口，她就看到银霜正坐在廊下吃松子糖。秦望溪脚步一顿，眼中闪过一丝无奈。
"银霜，这么晚了还不休息？"秦望溪轻声问道。
银霜抬头，见是秦望溪，咧嘴一笑："大姑娘，银霜在等您呢。"
秦望溪心中一暖，走上前轻轻拍了拍银霜的肩膀。"不必等我，早些休息。"
银霜点点头，却没有要离开的意思。秦望溪无奈地摇摇头，转身走进了屋内。
夏杏迎上前来，"大姑娘，要沐浴吗？"
秦望溪摆摆手，"不必了，我想静一静。"
夏杏识趣地退了出去，轻轻带上了门。
夜深了，整个护国府陷入了沉睡。只有秦望溪的房间里，还亮着一盏微弱的灯光，映照着她伏案疾书的身影。
三日后，寒风凛冽，大雪纷飞。秦望溪立于南城门外，冷风如刀，刺骨寒凉。她微眯双眼，试图透过茫茫秦雪望向远方。隐约间，一片摇曳的灯火在雪幕中若隐若现，那是载着祖父、父亲和兄弟衣冠的队伍。
秦望溪不由得心头一紧，攥起了拳头。身旁的母亲董氏微微颤抖，却强忍泪水。秦望溪轻轻握住母亲的手，无言地传递着力量。二夫人刘氏紧搂着秦锦霞，泪如雨下。三夫人郑氏和四夫人陈氏相互扶持，勉强站立。怀有身孕的五夫人郑氏脸色苍秦白，却倔强地挺直腰背。
秦锦稚和秦锦筠紧紧依偎在一起，眼中满是哀伤。二姑爷冯远英站在一旁，神情肃穆。秦家护卫和仆从们低声啜泣，悲痛难抑。
突然，城内亮起了星星点点的灯火。越来越多的百姓提着灯笼，冒雪而来。他们默默站在秦家人身后，以示敬意。西阙守卫高声下令："挑高城门大灯，为忠魂引路！"
这一刻，秦望溪心中百感交集。往事如潮水般涌来，她想起了那场血战，想起了父亲的严厉训斥。
"因为我是你爹！"父亲的怒吼仿佛还在耳边回响，"不论在别人眼里你是多么智谋无双，骁勇善战，对我而言你只是我丢命都不能舍的女儿！"
秦望溪眼眶微红，喉头哽咽。她深吸一口气，强迫自己保持镇定。从今以后，秦家再无父亲庇护，一切都要靠她自己了。
董长元和董清岳骑马赶来，给予姐妹支持。董氏看到兄长，眼中泪光闪烁："哥哥、长元，你们不该来！"
董清岳拍了拍董氏的肩膀，轻声道："无妨。"
出乎意料的是，谢云霆和韩子明等纨绔子弟也来到了现场。韩子明恭敬地向秦家各位夫人行礼，谢云霆则是浅浅颔首，目光落在秦望溪身上。
秦望溪一身孝服，头戴孝布，绝顶容姿被裹于一身清凌之中。她察觉到谢云霆的目光，心中掠过一丝异样，却很快将这份心绪压下。
远处的灯火越来越近，队伍轮廓渐渐清晰。秦望溪深吸一口气，上前几步。她缓缓跪下，叩首行礼。泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落。
"父亲，女儿不孝，未能护您周全。"她低声呢喃，声音哽咽却坚定。
起身后，秦望溪擦干泪水，她转身，轻声安抚着悲恸的家人。
寒风呼啸，大雪纷飞。秦望溪站在风雪中凝视远方。
寒风呼啸，雪花纷飞。南城门外，董氏紧握秦望溪的手。她的目光不住地扫向远方，生怕错过任何动静。秦望溪感受到母亲手心的颤抖，轻轻回握。
远处，马蹄声隐约传来。一辆四角悬灯的马车缓缓驶近，两侧是举着安王旗帜的卫兵。二夫人刘氏见状，双腿一软，险些跌倒。秦锦霞眼疾手快地扶住了她，却也难掩自己眼中的忧虑。
回城的马车内，安王听闻南门口聚集了大批百姓，心中一惊，护国公府秦家的人如此受到百姓爱戴。
"王爷，不如就说您身体不适，不便下车？"玉琳柔声建议。
安王眼中闪过一丝阴霾。他暗自庆幸秦家男丁已尽，剩下不过是一群妇孺，掀不起什么风浪，如此多的人来送行，他不安抚也碍。想到此，他稍稍安心。
马车行至城门，董氏带众人行礼。"见过安王。"她的声音平静。
安王隔着车帘咳嗽几声，声音虚弱："本王身体不适，不便下车。"
话音刚落，马车便动了起来。董氏闻言，如遭雷击。安王就一句不便下车，这一众亡故的人问都不问一声，董氏伤心到腿一软，差点昏了过去，幸得秦望溪及时扶住。
"母亲！"秦望溪低呼，心中绞痛。她望向马车离去的方向，眼中寒光闪烁。车帘被风掀起一角，她瞥见车内景象，不由攥紧了拳头。
二夫人刘氏更是如同傻了一般，泪如泉涌，却说不出一句话来。她的丈夫和两个亲生儿子，难道真的一句安抚的话都不配了吗？
"十七！我的小十七啊！"四夫人陈氏也克制不住，朝最小的棺木踉跄扑去。雪地湿滑，她摔倒两次，却仍挣扎着爬起，终于抱住了那落满雪的棺材，撕心裂肺地哭喊起来。
挺着大肚子的五夫人郑氏，强忍悲痛，掌心用力按在腹部。她哽咽着劝道："大嫂……先完成安葬吧。"
董氏深吸一口气，强撑着带领众人跪拜："秦家嫡长媳秦董氏，携秦家女眷，恭送父亲与我秦家一众英烈入土为安！"她的声音虽然颤抖。
百姓纷纷跪倒，哭声震天。"国公爷啊！"悲恸的呼喊此起彼伏，回荡在这个阴郁的清晨。
董氏起身，强忍泪水高声道："抬棺！撒钱！引路！"
董清岳红着眼冲上前去，将棺木扛在肩上。他曾是国公爷手下的兵，此刻热血上涌，吼道："起棺！"
"起棺！"众人齐声应和，声音中满是悲愤。
秦望溪接过纸钱，站在最前方开始撒钱引路。秦锦霞紧随其后，同样为秦家英灵洒下纸钱。纸钱在寒风中飘落，如雪花般纷纷扬扬。
街道两旁，哭声此起彼伏。城中百姓纷纷跟随队伍，为秦家送行。秦望溪看着眼前的景象，心如刀绞。从今以后，秦家的重担将落在女眷们的肩上。