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第二日，秦望溪立于福寿轩外，仰望阴沉的天空。眼泪不受控制地滑落，她急忙别过脸去擦拭。
"长姐"
一声稚嫩的呼唤传来，秦望溪转身，看见庶妹秦芷琳正揪着她的衣角。她弯下腰，与妹妹平视。
"小七怎么在这儿？你的乳娘呢？"
秦芷琳咬着嘴唇，眼中闪烁着不属于她这个年纪的复杂情绪。"长姐，祖父和爹爹、叔父、哥哥他们是不是被人害了？"
这番话让秦望溪心头一紧。她张了张嘴，却不知该如何回答。
秦芷琳继续道："长姐，小七已经不是懵懂无知的幼童了。我已经六岁，也跟长姐一起读过兵法，听先生讲过圣贤书。若非有人暗害，我秦家男儿怎会一个不留？连十七哥都不肯放过，这不是斩草除根又是什么？"
秦望溪注视着妹妹眼中那份不该有的沉稳，心中百味杂陈。她轻抚妹妹的发顶，喉头哽咽。
"小七"她用指节轻轻擦去妹妹脸上的泪痕，低声道，"母亲、祖母、婶婶们，还有众多姐姐我们都会为秦家讨回公道，也会护着小七平安长大。前路漫漫，秦家的未来就在我们姐妹手中。"
秦芷琳似懂非懂地点头："小七明白。"
这时，董氏身边的秦嬷嬷匆匆而来。"大姑娘安，七姑娘安。"她行礼后说道，"大姑娘，玄州老家的人到了。夫人让我来告知长公主一声。若长公主身子不适，夫人会安排他们改日再来问安。"
秦望溪闻言，眉头微蹙。她转向秦芷琳，柔声道："小七，先回去吧。"
目送妹妹离开，秦望溪深吸一口气，整理了一下情绪。
踏入福寿轩，秦望溪看到了憔悴的长公主。"祖母，"她轻声唤道，"玄州的亲戚来了。"
长公主闻言，强撑着坐起身。"让他们进来吧，"她声音沙哑，"我们不能失了礼数。"
秦望溪点头，转身去安排。院子里，几位老家亲戚正焦急等待。秦望溪走出来，勉强挤出一丝笑容。
"几位远道而来，辛苦了，"她说，"祖母请诸位进去。"
领着亲戚进屋时，她感受到他们投来的目光。那目光里有同情，有好奇，还有难以察觉的算计。秦望溪心里一凛，深知秦家如今的处境险象环生。
长公主勉强起身，招呼亲戚们坐下。秦望溪站在一旁，静静观察着每个人的表情。
就在这时，屋外传来吵闹声，秦望溪赶忙出到屋外，只见秦锦筠不顾杜嬷嬷阻拦硬要闯了进来，脸上还挂着泪痕。
秦望溪不悦，叫住了秦锦筠，拉她出了福寿轩。
"长姐！"刚踏出院门，秦锦筠迫不及待的说，"城南又来了一批伤兵，听说听说有我们秦家的人！"
这句话如同一道惊雷，在场所有人都愣住了。秦望溪心跳加速。
"你确定吗？"她急切地问。
秦锦筠用力点头："千真万确！我亲耳听到的消息。"
秦望溪颤抖着说："走，去看看"
秦望溪加快脚步朝府外走去。她心中既有希望，又有恐惧。希望能见到幸存的家人，又害怕看到他们的惨状。
"长姐，"秦锦筠气喘吁吁地跟上来，"等等我。"
秦望溪停下脚步，转身等着妹妹。
"我们先去看看情况，"她努力让自己的声音保持平稳，"无论发生什么，我们都要冷静。秦家现在不能乱。"
秦锦筠用力点头："我明白了，长姐。"
两人快步向城南走去。秦望溪心中思绪万千。
城南的街道上，已经聚集了不少百姓。人群中传来阵阵哭声和议论声。秦望溪和秦锦筠挤过人群，终于看到了那批伤兵。
血腥味扑面而来，秦望溪强忍住翻涌的恶心感。她仔细搜寻着每一张脸，希望能找到熟悉的身影。
突然，她看到了一个熟悉的背影。那人虽然伤痕累累，但那身形她绝不会认错。
"十五哥！"秦望溪失声喊道。
那人缓缓转过身来，露出一张布满伤痕的脸。他的眼中闪过一丝惊讶，随即露出了欣慰的笑容。
"望溪"他低声唤道。
秦望溪冲上前去，小心翼翼地扶住了十五哥。她感受到他身上的伤痛，心如刀绞。
"十五哥，你"她哽咽着，不知该说什么。
十五哥勉强笑了笑："我没事，只是些皮外伤。"他环顾四周，"其他人呢？"
秦望溪沉默了一瞬，随即坚定地说："我们先回府，路上再说。"
她示意秦锦筠帮忙，两人一起搀扶十五哥。
寒风呼啸，雪花纷飞。青瓦檐角堆积的白雪簌簌滑落，廊间的白色灯笼随风摇曳。
清明院，秦望歌和母亲窝在屋里，忐忑不安。
"望歌，"妇人低声道，"不如我们收拾细软先走？"
秦望歌蹙眉，想起自己辛苦的来了，什么都没得到，白白挨了一顿打，心中窝火。"娘，您别急。"
"可若真是灭族大罪，我们岂不是要跟着陪葬？"妇人焦虑道，"你可是秦家最后一根苗！"
秦望歌沉默不语。
夜色渐深，秦府上下笼罩在一片愁云惨雾中。灵堂内风铃轻响，秦望溪跪在牌位下侧，望着飘落的雪花，心中泛起哀伤。
寒气悄然爬上秦望溪的腰际，即便麻衣下穿着厚实的狐裘也难以抵挡。牌位前烛火摇曳，发出微弱的爆裂声响。她瞥见七妹秦芷琳跪在一旁打着瞌睡，轻轻将她拥入怀中。
"夏杏，添些炭火。"秦望溪低声吩咒，声音里透着疲惫。
秦锦霞也护住了昏昏欲睡的五妹。她转向秦锦筠，轻声道："小四，你去歇会吧。"
秦锦筠跪坐于蒲团之上，默默摇头。眼中满是悲痛，却倔强地不肯离开。
天色渐明，府门外已有百姓前来祭拜。有人来看热闹，也有人来悼念。
一辆华贵的马车停在门前，谢云霆缓步而下。他解下斗篷，恭敬地向秦家牌位行礼。
董氏带着孩子们还礼，心中暗自惊讶。谢云霆目光落在秦望溪身上，沉声道："护国公府诸位公子，皆是大魏英雄。谢某虽为燕国人，亦感佩至深。望夫人节哀，国士忠魂自在民心。"
这番话让董氏再也无法抑制泪水。秦望溪微微福身，眼睫如扇，遮掩着内心的波澜。
不多时，许多护国公生前交好的官员陆续也来到府上。他们一一走上灵堂，上香行礼。安抚家眷。
秦望溪重重叩首，泪水夺眶而出。喉间似一直有硬物堵住，伤心之语难以言表。
祖父生前好友毛笑天扶起秦望溪，眼中满是赞许与惋惜。"你祖父没有看错你，你的确长成如他所期望的那般"。
毛笑天叹息道："好孩子，照顾好你祖母和母亲还有众妹妹们。"秦望溪哽咽难言，只得再次叩首。